В VI-VIII вв., 2-я половина IX-XX вв. Частный родовой дворянский титул (нем. Herzog). Зародился у древних германцев как военный предводитель родоплеменной знати; в Западной Европе в период раннего средневековья - племенной князь, в период феодальной раздробленности - крупный правитель, следующий после короля. С расширением Франкского государства превратился в должностное лицо короля, которому подчинялись графы (правители отдельных областей ). Карл Великий (742-814), который боролся с племенным сепаратизмом за свое правление, вовсе ликвидировал институт герцогства; однако во 2-й половине IX - начале X в. в Германии, Франции и Италии герцоги вновь появились и в дальнейшем превратились в правителей больших областей. Во Франции - герцоги Аквитанские, Бургундские, Бретонские; в Италии - герцоги Беневентские, Сполетские, Апулетские, Калабрийские; в Германии - герцоги Саксонские, Баварские и пр.
В России герцоги появились благодаря близким родственным связям правящего императорского дома Романовых-Голштейн-Готторпских с домами Норвегии, Дании, Шлезвига, Голштинии, Ольденбурга и пр. с начала XVIII в. С 1740-х и до 1917 г. при царском дворе часто встречались герцоги из правящих династий Гессена, Бадена, Саксен-Веймара, Мекленбурга, Ольденбурга, Люксембурга, герцоги Нижнерейнские, Краковские, Тосканские, Голштинские и др. В Списке титулованным родам и лицам Российской империи (изданном Департаментом герольдии в 1892 в С.-Петербурге) числился только 1 герцогский род - Ольденбургские, который приравнивался к титулу королей, принцев и принцесс в "Адрес-календарях". В России этот титул был ликвидирован декретом ВЦИК и СНК РСФСР от 11 ноября 1917 г..
Источники: Списки титулованным родам и лицам Рос. империи. СПб., 1892; Памятная книжка на 1912. СПб. [1911]; Lawen G. Stammesherzog und Stammesherzogtum. В., 1935; Карелин ATI. Дворянство в пореформенной России. 1861-1904. М„ 1979; Карнович ЕЛ. Родовые прозвания и титулы в России. СПб., 1886.
А.Н. Ерошкина