С XV - середины XVIII вв. В дипломатической номенклатуре Российского централизованного государства XVI-XVII вв. - лицо, в задачу которого входила доставка известия ко двору иностранного государства, без права вступления в дипломатические переговоры.
Гонец как специальные дипломатические агенты упоминаются с начала XV в., но, вероятно, существовали и ранее. Назначение в Гонцы регламентировалось принципом "кому пригоже" - так, Гонцами в Крымское ханство, в Ногайскую Орду, к калмыкам и башкирам чаще всего ездили служилые татары; в то же время Гонцом к английскому двору в 1645 году был назначен дьяк Посольского приказа Г.С. Дохтуров. В задачу Гонцов входила доставка сообщения (государевой грамоты) и получение на нее ответа. В некоторых случаях Гонец передавал сообщение устно; в некоторых случаях ответа на послание не требовалось.
Усложнение дипломатической деятельности, характерное для начала XVIII в., и возникновение постоянно действующих российских представительств при дворах иностранных монархов привело к изменению должностных полномочий Гонцов. Он утратил право лично представлять доставленное им послание ко двору иностранного монарха, но сохранил дипломатический иммунитет, обеспечивающий ему право свободного проезда по иностранным государствам. В документах XVIII в. Гонцы именуются и гонцами, и курьерами; к концу века термин Гонец полностью выходит из употребления.
Источники: Бантыш-Каменский Н.Н. Обзор внешних сношений с Россией (по 1800 год). М„ 1902. Ч. IV; История дипломатии. М., 1941. Т. I; Леонтьев А.К. Образование приказной системы управления Рус. гос-вом. М., 1961; Дипл. словарь. М.,1971. Т. II; Сергеев Ф.П. Рус. дипл. терминология XI-XVII вв. Кишинев, 1971; Дьяки и подьячие Посольского приказа в XVI в.; Справочник / Сост. В.И. Савва. М., 1983; Око всей великой России: Об истории рус. дипл. службы XVI-XVII вв. М, 1989; Алексеев Ю.Т. У кормила Рос. государства. СПб., 1998.
М.Ю. Зенченко