В 1797-1917 гг. Глава, верховный Начальник духовно-рыцарского ордена.
По высочайше утвержденному 5 апреля 1797 года Установлению о Российских императорских орденах все общество кавалеров этих орденов было признано единым Российским кавалерским орденом, или чином, а отдельные ордена - его классами. Гроссмейстером, или верховным начальником Российского кавалерского ордена, мог быть только император. Звание Гроссмейстера передавалось по наследству только от императора к императору.
Гроссмейстер подписывал указы о награждении орденами Российской империи.
Звание Гроссмейстера перестало существовать с отречением от российского престола императора Николая II 2 (15) марта 1917 года.
Источники: ПСЗ I. Т. 24. № 17908; Энциклопедический словарь / Изд. Ф.А. Брокгауз, И.А. Ефрон. СПб., 1897. Т. 22; Боханов А.Н. Имп. Николай П. М., 1998.
М.П. Дьячкова