Ширинский-Шихматов, князь Александр Прохорович, сенатор, почетный опекун, тайный советник, начал службу в 30-х годах в Черноморском флоте, а затем перешел в министерство Народного Просвещения.

Сначала он был чиновником особых поручений при попечителе Московского учебного округа, а в 1854 г. занял место директора 3-ей Московской гимназии.

В 1857 г. Ширинский-Шихматов назначается помощником попечителя и в 1861 г. попечителем Виленского учебного округа.

На этом ответственном посту он потрудился над распространением русских начал в Северо-Западном крае, являясь деятельным сотрудником графа М. Н. Муравьева. Лучшим средством борьбы с польским влиянием Ширинский-Шихматов считал открытие в крае возможно большего числа народных русских школ; он говорил, что "эти училища нравственно и умственно поднимут угнетенный шляхтою русский народ и будут величайшим благодеянием для края».

В течение одного года, несмотря на скудно отпускаемые средства, им было открыто более 100 народных школ, составлены проекты дирекций народных училищ и первой в России учительской семинарии в м. Молодечне Виленской губ.

В 1864 г. Ширинский-Шихматов, по расстроенному здоровью вышел в отставку, но в том же году вновь был назначен попечителем Киевского, а в 1867 г., Московского учебного округа.

С 1874 до 1880 г. Ширинский-Шихматов занимал пост товарища министра Народного Просвещение.

С 1880 г. до 1884 г. князь состоял сенатором и почетным опекуном.

Несколько лет он был также президентом Императорского Московского Общества испытателей природы.

Скончался Ширинский-Шихматов 14 апреля 1884 г.

Ему принадлежат следующие произведения: "Биография Лукьянатова», рассказ ("Отечественные Записки», 1852 г., кн. 5) и "Искусства и художники в Москве» ("Русский Инвалид», 1858 г., № 56). Отдельный оттиск, Спб., 1858 г.