Вашингтон, Георг, главнокомандующий американскими войсками в борьбе колоний с Англией за независимость и первый президент США, родился 22 февраля 1732 г. в Виргинии.

Потеряв рано отца, Вашингтон детские годы провел на попечении старшего брата Лоренса, участника англо-испанской войны. Его рассказы о ней сильно повлияли на выработку характера Вашингтона, как и религиозность его матери.

Еще в приходской школе он отличался прямотой, правдивостью, находчивостью и выносливостью. По окончании обучения Вашингтон поступил в сельскохозяйственное училище, где в течение 2 л. с увлечением занимался математикой и межевым искусством. 16-ти л., имея звание землемера, Вашингтон принял предложение богатого плантатора, лорда Ферфакса, произвести размежевание его земель и отправился в продолжительную экспедицию в лесные дебри Америки.

Вашингтону пришлось познакомиться с бытом и нравами местных индейцев, что впоследствии принесло ему большую пользу.

Выполнив это поручение, Вашингтон занял должность общественного землемера и в продолжение 3 л. близко изучал характер страны и её жителей. Владения англичан и французов в Америке не были точно разграничены, и потому часто вызывали споры, особенно обострившиеся в конце 40-х гг. Многие английские колонии приступили уже к сформированию милиционных отрядов. Для заведывания набором солдат и их обучением в одном из округов Виргинии был назначен и 20-летний Вашингтон с чином майора.

Он энергично принялся за дело и, готовясь к войне, стал пополнять свое образование чтением книг по военной истории, тактике и стратегии и упражняться в стрельбе и фехтовании.

Т. к. отношения французов к английским колонистам все более обострялись, то губернатор Виргинии поручил Вашингтону вступить в переговоры с комендантом французской крепости и в то же время привлечь на свою сторону воинственные племена индейцев, снабдив их оружием. Он блестяще выполнил эту задачу, собрав важные сведения о построенных французами крепостях.

Весною 1754 г. Вашингтон был произведен в подполковники и назначен командовать тремя виргинскими полками, во главе которых и выступил против французов, решив "атаковывать неприятеля везде, где это окажется возможным".

Однако, военные действия Вашингтона были неудачны. Французы, значительно превосходившие виргинцев силами, окружили небольшой отряд Вашингтона в 400 ч. и заставили его сдаться. Несмотря на такой неудачный исход экспедиции, Виргинское законодательное собрание выразило Вашингтону благодарность за услуги, оказанные отечеству, но Вашингтон тем не менее вышел в отставку и удалился в свое поместье в Маунт-Вернон.

Когда же через год Англия прислала на помощь своим колонистам 2 регулярных полка, под командованием генерала Брэддока, Вашингтон принял должность его помощника и прибыл к войскам накануне боя при р. Мононгахеле.

Полки Брэддока, действовавшие, вопреки советам Вашингтона, по всем правилам тогдашнего "военного искусства" сомкнутым строем, был наголову разбиты французами, применившими тактику индейцев, — сам Брэддок был убит, и только благодаря присутствию духа Вашингтона, принявшего командование над англичанами, ему удалось с остатками войск избежать плена.

В этом бою под Вашингтоном было убито 2 лошади и сюртук был прострелен в нескольких местах. Неудача так подейетвовала на Вашингтон, что он решил было навсегда оставить военную деятельность, но, уступая просьбам виргинцев, принял назначение главнокомандующим всеми виргинскими войсками.

В течение 1755-58 гг. Вашингтону пришлось вести трудную борьбу с индейскими племенами, набегами, опустошавшими страну.

Армия Вашингтон не превышала 2 т. чел. и состояла исключительно из волонтеров, которые являлись на службу из любви к приключениям, или в расчете на хорошее вознаграждение. Много терпения и упорного труда надо было проявить Вашингтону, чтобы из таких добровольцев создать обучененную и дисциплинированную армию.

В 1758 г. на помощь Виргинии Англия выслала генерала Аберкромби и бригадира Форбса с 3 дивизиями.

Соединившись с ними, Вашингтон форсированным маршем двинулся к форту Дюксен, где были сосредоточены главные силы французов, и последние поспешили без боя очистить крепость и отступить за р. Огио.

Занятием форта Дюксен была в сущности окончена война. Вашингтон снова вышел в отставку (1759 г.) и отдался сельскому хозяйству.

В качестве плантатора, Вашингтон был рабовладельцем, но его отношения к рабам были проникнуты редкою для того времени гуманностью: "Увещания действуют на людей сильнее наказания", писал в своем дневнике Вашингтон, и за всю свою жизнь он лишь 2 раза прибег к наказаниям.

Пока Вашингтон вел мирную жизнь сельского хозяина, над английскими колонистами начали собираться тревожные тучи. Нуждаясь в деньгах, Англия наложила пошлины на некоторые товары, ввозившиеся в Америку. Колонисты не пожелали подчиниться этим налогам и начали готовиться к войне с метрополией. Была образована комиссия обороны страны, и Вашингтон избран её членом. "Я принял твердое решение — сообщал он брату — в случае надобности пожертвовать жизнью и своим состоянием ради дела, в котором мы все так глубоко заинтересованы" … "Настал критический момент, когда мы должны отстоять свои права, иначе обычай и привычка сделают из нас покорных и презренных рабов".

На консрессе 10 мая 1775 г. было решено сформировать 10 полков и присоединить их к милиции в Бостоне. Главнокомандующим всеми американскими войсками был единогласно избран Вашингтон.

Вместе с тем Вашингтон был произведен в генералы.

С исключительной энергией принялся он за устройство армии. Но т. к. не все колонии располагали достаточными средствами для найма соответственного числа людей, то в ноябре 1775 г. на сборный пункт вместо 20 т. волонтеров явилось лишь 5 т. При таких тяжелых условиях Вашингтон начал военные действия против Англии (см. Англо-американская войны за независимость).

Несмотря на это, уже в начале 1776 г. он заставил лорда Хоу, командовавшего сухопутными английскими войсками, очистить Бостон, а английский флот — уйти из гавани в открытое море.

В память освобождения Бостона была выбита золотая медаль с изображением Вашингтона. 4 июля 1776 г. колонии провозгласили себя независимыми штатами. Вслед за тем из Англии явился генерал Хоу с предложением о прекращении военных действий на известных условиях. Официальное. письмо с изложением этого предложения было адресовано просто "Георгу Вашингтону", т. к. генерал Хоу не считал возможным отнестись к Вашингтон иначе, как к мятежнику.

Вашингтон вернул это письмо нераспечатанным и донес конгрессу: "Я ни за что не пожертвовал бы сущностью дела ради формальности; но в данном случае я считал своим долгом относительно моей страны настоять на подобающем мне уважении, от чего я охотно отказался бы со всякой другой, но не с общественной точки зрения".

Получив категорический отказ на предложение о мире, Хоу возобновил военные действия. Несмотря на то, что Вашингтон избегал вступать в решительный бой с значительными силами неприятеля и что его армия нередко терпела поражения, Хоу скоро убедился, что с американскими "оборванцами", под командою Вашингтона, он не сможет справиться без подкреплений. В ожидании их он бездействовал, а этим перерывом воспользовался Вашингтон, приступив к организацации новой постоянной армии с 3-лет. сроком службы.

Для привлечения под знамена волонтеров Вашингтон добился от штатов увеличения жалованья офицерам и солдатам и обещания им награды после войны деньгами и землею. Вместе с тем конгресс предоставил Вашингтону право назначения всех офицеров и облек его властью диктатора, освободив от всякой зависимости от военного совета.

Особенное внимание Вашингтон обратил на комплектование офицерского корпуса. — "Выбирайте офицеров не иначе как из джентльменов", — писал он своему помощнику полковнику Байлору.

Зима 1777-78 гг. была самой тяжелой для армии, солдаты страдали от холода и голода. Припасы доставлялись с большим запозданием и в недостаточном количестве.

В армии начался ропот, и побеги участились. Среди членов конгресса стали распространяться анонимные письма, указывавшие на неспособность Вашингтона и обвинявшие его в преступной медленности. Как выеснилось впоследствии, эти обвинения исходили от завидовавших Вашингтону генералов Конвеля и Гэтса.

Вашингтон оставил без ответа эти анонимы, волнения же в армии ему удалось прекратить тем, что он предложил офицерам изложить письменно свои мнения по вопросам о реорганизации армии. На основании полученных ответов Вашингтон представил конгрессу свой проект, который и был почти целиком принят.

В 1778 г., после блестящей победы Вашингтона при Трентоне и Принстоне и капитуляции генерал Бургойна (См. это слово) при Саратоге, Франция признала независимость Соединенных Штатов и особым договором обязалась оказать им помощь деньгами и войсками; тогда Англия предложила заключить мир, обещая общее помилование, если колонисты сложат оружие. Конгресс, согласно с мнением Вашингтона, отклонил это предложение, потребовав удаления всех английских войск с территории штатов и признания их независимости.

Война продолжалась с переменным успехом до конца 1781 г., когда армия Вашингтона, подкрепленная французскими войсками и флотом, окружила Йорктоун, где были сосредоточены главные силы англичан под началом лорда Корнваллиса, который сдался на капитуляцию.

Этою победою война была закончена, и в Париже был подписан мирный договор, подтверждавший независимость США.

По получении известия о мире Вашингтон сложил с себя полномочия главнокомандующего и отказался от предложения конгресса возместить ему его денежные расходы. "Наконец-то я сделался частным гражданином", писал он своему другу Лафайету. Он поселился в своем имении в Маунт-Верноне и занялся хозяйством и устройством школ и высших учебных заведений, на которые щедро жертвовал крупные суммы. По его мысли начали возникать в Америке народные университеты, получившие впоследствии распространение во всех странах.

В 1787 г. Вашингтон был избран делегатом в конференцию по составлению новой конституции, а, по приезде в Филадельфию, был единодушно избран председателем её.

Составленная конференцией конституция почти без изменений действует в США и в настоящее время.

В 1789 г. проект конституции был принять всеми штатами, а в апреле того же года все избиратели, без различия партий, избрали Вашингтона президентом новой республики.

Скромный и бережливый, он остался таким же и на новом своем посту. От жалованья Вашингтон отказался, согласившись лишь на ассигнование ему тех сумм, которые были необходимы для содержания президентского дома.

Осуществляя свое право назначения министров и и чиновников на должности, Вашингтон никогда не обращал внимания на их происхождение, религию или политические убеждения и неуклонно придерживался правила не назначать никого по протекции.

Сейчас же по открытии конгресса было решено построить новый город в штате Колумбии для местопребывания президента и заседаний конгресса.

Постройкой города заведовал лично Вашингтон, по имени которого он и был назван.

В 1793 г. Вашингтон вновь был избран на пост президента.

В этом году вспыхнула война между Англией и Францией. Общественное мнение Соединенных Штатов явно склонялось к тому, чтобы оказать помощь Франции. Вашингтон, хотя и сочувствовал происходившей во Франции революции, но твердо высказался за нейтралитет Соединенных Штатов. Эта политика, известная под названием "доктрины Монроэ", сделалась с тех пор характерной для Америки системою международных отношений.

В 1797 г., за полгода до истечения второго четырехлетия, Вашингтон, чувствуя себя крайне утомленным и больным, сложил с себя полномочия президента и вернулся в Маунт-Вернон. Незадолго перед его смертью возникли столь острые отношения с Францией, что конгрессу пришлось готовиться к войне. И Вашингтон еще раз д. был принять на себя обязанности главнокомандующего.

Перемена правительства во Франции устранила недоразумения, но Вашингтону уже не суждено было дожить до окончания конфликта.

В ночь с 14 на 15 декабря 1799 г. он скончался 68 л. от роду и похоронен в Маунт-Верноне.

Для увековечения памяти Вашингтона, жизнь котораго была примером самоотвержения, безкорыстия и честнаго служения народному благу, было решено воздвигнуть ему мраморный памятник. После Вашингтона осталось множество рукописей, дневников и заметок, читая которые, нельзя удивляться, что трезвые и практические американцы окружили его личность ореолом полубога, дали ему название "отца отечества" и создали вокруг его имени целые легенды. И действительно, трудно указать в мировой истории другое лицо, в котором с такою гармонией соединялись бы все лучшие и светлые качества человека и гражданина. Гизо, Очерк жизни Вашингтон, Спб., 1863 г.; Вашингтон Чепинский, Георг Вашингтон, его жизнь, военная и общественная деятельность; Works of George W., edited by J. Sparks; Marshall, Life of W.; Cornelis de Witt, Histoire de W.; Bancroft, Essay on The Life of W.; Paul Ford, The True George W., 1897; Edmond, The Life and times of W.; Benedey, George W.