Добель, Петр Васильевич, бывший одно время русским генеральным консулом на Филиппинских островах, путешественник и писатель о России, главным образом Сибири, и о Китае, родился в Ирландии, где и получил начальное воспитание; вслед за этим родители его переселились в Северо-Американские Соединённые Штаты (США), где он поступал в Филадельфийский университет.

По окончании курса и после смерти своих родителей он поступил волонтером в армию; участвовал в нескольких походах в западной части Пенсильвании и в других областях против индейцев; кроме того много путешествовал по Америке.

Пристрастившись к морю, он объехал много стран частью с торговыми целями, частью из любознательности. Во время своего пребывания в Кантоне он встретился с нашим путешественником Крузенштерном, которому Добель оказал какую-то, по-видимому, довольно значительную услугу, так как награжден был Высочайше пожалованным ему бриллиантовым перстнем. Эта неожиданная царская милость была побудительной причиной принятия Добелем вскоре русского подданства. Узнав тогда же, что Камчатка весьма нуждается в продовольствии и доставлении туда предметов первой необходимости, он снарядил два судна, в августе 1812 г. прибыл в Петропавловский порт и одно из судов разгрузил и отправил в Манилу; в Камчатке он прожил до февраля; осмотрев и объехав в некоторых местах Камчатку, он оставил в Петропавловске комиссионера, а сам отправился в Петербург.

По дороге он объехал Алеутский берег, заливы Пенжинский и Иджинский до Охотска; оттуда через Якутск, Иркутск и т. д. с большими приключениями добрался до Петербурга.

Дорогою он вел дневник, отрывки из которого были напечатаны в «Сыне Отечества» в 1815 и в 1816 годах.

Путешественник в восторге от естественных богатств Сибири и особенно Восторгается Камчаткой, которая, по его мнению, имеет все данные для того, чтобы сделаться цветущею торговою страною; единственная беда заключается только в недостатке населения. Эту мысль он настойчиво проводил также и в письмах и проектах, подававшихся им сибирским властям.

В Петербурге Добель выхлопотал себе право торговли на весьма льготных условиях, и правительство, смотревшее тогда благосклонно на торговлю иностранцев, предоставило местному начальству право допускать торговлю на таких же условиях всем приходящим иностранным судам. Кроме того Добель представил правительству обширный план развития промышленности и торговли на Тихом океане. Сущность плана состояла в том, чтобы завести на сибирских водах китовый промысел и устроить торговые сношения между Охотском и Камчаткой с одной стороны и Филиппинскими островами с другой, с целью снабжения этой части Сибири жизненными припасами.

План этот был принят, и Добелю было поручено привести его в исполнение. В 1818 году Добель был принят в русскую службу с чином надворного советника и назначен нашим генеральным консулом на Филиппинских островах.

Испанское правительство, однако же отказалось признать его в звании консула под тем предлогом, что в колониях его вообще иностранные консулы не допускаются; но обещало оказывать возможное содействие, как частному лицу, подданному дружественной державы. Добель в то время вступил уже в русское подданство и записался в купцы 2-й гильдии.

В конце 1818 г. Добель возвратился в Камчатку.

Дела его там шли очень плохо, он терпел громадные убытки, поссорился со своим комиссионером и некоторыми лицами местного управления, но, тем не менее, не терял надежды, как это видно из писем к Трескину, где он, указывая на естественные богатства Камчатки, мечтает завести у её берегов китовую ловлю. Воспользовавшись приездом туда торгового агента одной американской компании, Добель заключил было вместе с начальником местного управления, Рикордом, с приехавшим агентом договор о китовом промысле. Договор этот не был впрочем, утвержден высшим начальством, политика которого по отношению к иностранцам круто изменилась благодаря стараниям Российско-Американской компании, интересы которой могли пострадать от допущения иностранной торговли и промысла. Иностранцам, которые по следам Добеля появились в Камчатке, торговля была воспрещена, их даже выселили, и иностранным кораблям запрещено было приставать в портах Восточной Сибири. Сам Добель сначала сохранил только право жительства в Камчатке, а по своей должности обязан был только содействовать заготовлению товаров для судов, принадлежащих казне или Российско-Американской компании. Это распоряжение не застало Добеля в Камчатке, он тем временем отправился на место своего назначения в Манилу, где его вскоре постигло новое несчастие: во время возмущения в Маниле его имущество было разграблено.

Впрочем в 1821 г. он снова пришел с грузом товара и, как русский подданный, женатый на русской, купец 2-й гильдии, добился права торговли, несмотря на тревогу, поднятую при его приходе правлением Российско-Американской К0. Но и на этот раз его попытка завести правильную торговлю в Камчатке не увенчалась успехом.

Почти совсем разорившись, он вернулся в 1828 г. в Петербург, где он должен был узнать, что даже его консульское жалование, которое получал вместо него один знакомый, подверглось описи и погибло для него в имуществе последнего.

Несмотря на все эти злоключения, Добель, насколько мы можем догадываться по тому, каким встречаем его на известных четвергах Греча (Воспоминания Санкт-Петербургского старожила. Сборник Кавширева, т. II, стр. 73, 74, 101), не пал духом и продолжал жизнь коммерсанта-путешественника и любителя сильных ощущений.

† Добель в 1855 г.