Добровольский, Василий Степанович, старший брат Алексея Степановича Добровольского, академик исторической живописи, родился в 1787 году, † в Москве в 1855 г.

В 1798 году Василий Степанович Добровольский, вместе с братом А. С. Добровольским, по воле Императора Павла I, был определен в Петербургскую Академию Художеств, где занимался живописью под ближайшим руководством профессора Григория Ивановича Угрюмова.

В 1808 году Добровольский получил от Академии малую серебряную медаль за рисунок с натуры; в следующем 1809 году ему, в числе прочих, была задана программа на золотую медаль: «изобразить Андромаху, оплакивающую Гектора»; в этом же году он окончил академический курс с аттестатом 1-й степени и уехал в Москву.

В Москве, по распоряжению князя Юсупова, Добровольский поступил на службу в Оружейную Палату.

Добровольский составлял для Оружейной Палаты рисунки размещения оружия и других редкостей и драгоценностей, а также делал рисунки на случаи больших торжеств, как например на случай коронации Императора Александра I, и т. п.

В 1812 году Добровольский находился при драгоценностях Оружейной Палаты, которые вывозились в то время из Москвы в Нижний-Новгород.

Добровольский писал портреты, образа, акварели, но все его произведения не представляют ничего замечательного в художественном отношении. Значение его в истории русского искусства обусловливается исключительно его деятельностью по учреждению и устройству Московского художественного класса (впоследствии Московского училища живописи, ваяния и зодчества), в котором он был одним из первых преподавателей и в течение девяти лет (с 1842 года) исполнял обязанности директора по хозяйственной части.

В 1836 году Добровольский, как один из главных учредителей и устроителей художественного класса, был Академией Художеств удостоен звания академика.