ОТРЯД, временное соединение войсковых частей для какой-либо определенной боевой задачи.

Состав Отряда колеблется в широких пределах: от одного взвода с придачей нескольких всадников (боковой Отряд) до нескольких корпусов (Рущукский Отряд в 1877 г.).

Отряд мог включать в себе один или несколько родов войск.

Он мог служить: для охранения войск на походе (авангард, арьергард, боковой Отряд) и на отдыхе (сторожевой О.); для всевозможных стратегических и тактических задач, как-то: для обеспечения операционной линии, разведки на фронте и фланге противника, атаки или обороны участка позиции, обхода фланга, действия на сообщениях и др.; для действий малой войны и партизанских и для экспедиций.

Постоянная организация большинства европейских армий дает возможность составлять самостоятельные Отряды преимущественно из крупных соединений (бригад, дивизий и корпусов); формирование же мелких Отрядов неизбежно влечет за собой нарушение постоянной организации, что м. б. оправдано лишь крайней необходимостью.

К сожалению, однако, нарушение этой организации и замена её импровизацией — образованием смешанных, пестрых Отрядов с временными начальниками во главе — составляет большое зло нашей боевой практики.

Наши две большие войны, русско-турецкая 1877—78 гг. и русско-японская 1904-05 гг., наглядно доказывают это.

Злоупотребление в формировании Отрядов приводило к перемешиванию частей, что, в свою очередь, часто влияло неблагоприятно на успех военных действий.

Формирование же мелких Отрядов на Кавказе и в Средней Азии, как и вообще в колониальных экспедициях, в виду невозможности вводить в дело значительные силы, представляется вполне целесообразным.

В европейской войне выделение особых Отрядов едва ли явится необходимым, судя по франко-прусской войне 1870-71 гг., которую немцы провели всю без нарушения своей постоянной организации.