В 1811-1917 гг. Должность руководителя департамента, как правило, входившего в состав министерства. Введена по Общему учреждению министерств от 25 июня 1811 года, в соответствии с которым Директор департамента должен был непосредственно управлять департаментом, осуществлять надзор за деятельностью подчиненных ему чиновников, составлять год. сметы доходов и расходов по департаменту и наблюдать за их исполнением, распределять дела между отделениями департамента, производить ревизию решенных и нерешенных дел, руководить составлением год. отчета о работе департамента и т.д., а также присутствовать в Совете министра (см. Министр. 2). У некоторых Директоров департамента имелись и особые обязанности. Так, по именному указу от 1 ноября 1843 года директора Хозяйственных и Медных департаментов Министерства внутренних дел являлись членами Попечительского совета заведений общественного призрения в Петербурге (по именному указу от 18 июня 1864 года первый из них был освобожден от этой обязанности). Согласно именному указу от 30 марта 1858 года директора хозяйственных департаментов Военного министерства при командировках должны были осматривать все хозяйственные учреждения министерства, находившиеся в определенном месте, а не только непосредственно подчиненные им.

Директора департамента назначались. Как правило, они имели чин действительного статского советника (IV кл. "Табели о рангах"). Должность Директора департамента как дореволюционных чиновников была упразднена по декрету ВЦИК и СНК "Об уничтожении сословий и гражд. чинов" от 11 (24) ноября 1917 года.