ВИЛЬБУА де МАРЕЙЛЬ, граф, полковник французской службы, родился в г. Нанте в 1847 г. Окончил 20 л. Сен-Сирское военное училище, служил сначала в Кохинхине, а затем участвовал во франко-прусской войне 1870-71 гг.

Окончив высшую военную школу, перешел в генеральный штаб; принял участие в Тунисской экспедиции.

В 1895 г., покинув службу, посвятил себя литературной деятельности. Между прочем, ему принадлежит труд, посвященный нашей армии: "Русская армия и ея начальники».

Осенью 1899 г. ВИЛЬБУА отправился волонтером в Южную Африку, где принял деятельное участие в военных действиях. Однако, его дарования и энергия не находили себе соответственного применения, потому что  буры упорно придерживались пассивного, лишенного планомерности образа действий. Лишь после занятия англичанами Блюмфонтейна ВИЛЬБУА был назначен фехт-генералом и начальником европейского отряда. Однако, не дождавшись сбора всего отряда, с партией лишь в 80 человек французов и голландцев, он выступил 11 марта из Кронстадта на запад, собираясь произвести нападение на коммуникационную линию англичан южнее Кимберлея. Но проводник сбился с пути, и 25 марта у Босгофа, как только отряд стал биваком, его внезапно атаковали войска 10-ой дивизии лорда Метуэна.

Бой окончился полным уничтожением франко-голландского отряда и смертью его начальника.