ВИЛЬГАНЬОН (Nicolas Durand de Vilegagnon), вице-адмирал Бретани, родился в 1510 г. в. г. Провене, умер в Бовэ, близ Немура, в 1571 г. Происходя из старинного дворянского рода, племянник гроссмейстера Мальтийского ордена Вилье де Лиль-Адан, получивший блестящее образование, ВИЛЬГАНЬОН поступил 21 г. в мальтийские рыцари. Морскую карьеру он начал под начальством таких выдающихся моряков, как Паризо-де-ля- Валег, Лев Строцци и Андрей Дориа; участвовал в экспедиции Карла X против Туниса и в неудачной осаде Алжира в октябре 1541 г.

Во время вылазки, которую алжирцы, под начальством Хасана-аги, произвели против христианской армии, воспользовавшись дождем, подмочившим огнестрельное оружие последней, ВИЛЬГАНЬОН особенно отличился, и когда, после снятия осады, остатки мальтийского отряда вернулись на свой остров в конце ноября, он был возведен в звание командора ордена.

Поступивши на французскую службу, ВИЛЬГАНЬОН был назначен вице-адмиралом Бретани, но, узнав о готовившемся нападении на остров Мальту флота Сулеймана Великолепного, известил об этом великого магистра ордена Хуана д'Омедес и, испросив отпуск у короля Генриха II, отправился лично на помощь собратьям по ордену. По прибытии на остров ВИЛЬГАНЬОН просил д'Омедеса дать ему сто рыцарей, чтобы подкрепить Гарнизон старого города, осажденного турками; получив отказ, он прорвался в это укрепление только с шестью рыцарями французами и сумел отстоять его до прибытия Андрея Дориа с подкреплением.

Генрих II поручил ВИЛЬГАНЬОНE командование эскадрой, которая должна была доставить во Францию из Шотландии невесту дофина, впоследствии Франциска II, 6 летнюю королеву шотландскую Марию Стюарт, ВИЛЬГАНЬОН обманул бдительность англичан, препятствовавших отъезду королевы, и 13 июля благополучно доставил ее к берегу Бретани.

Увлекшись, под влиянием вождя французских гугенотов адмирала Колиньи, реформатским учением, ВИЛЬГАНЬОН принял в 1555 г. начальство над экспедицией, снаряженной Колиньи для основания в Америке колонии французских гугенотов, которую и учредил на месте нынешнего Рио-де-Жанейро.

Начавшемуся процветанию колонии положили конец религиозные распри, допущенные ВИЛЬГАНЬОНОМ, который сам колебался между католическим и протестантским учениями. Междоусобия среди колонистов повлекли за собой вооруженное вмешательство Португалии. ВИЛЬГАНЬОН отправился за помощью в Европу, но во Франции сам втянулся в полемику с Кальвином и, засвидетельствовав этим свою преданность католичеству, некоторое время был представителем Мальтийского ордена при французском дворе, но во флот уже не возвращался.

Основанная ВИЛЬГАНЬОНОМ колония в отсутствие его распалась.