Сигнальный отряд, впервые, был учрежден при войсках южан, во время междоусобной войны 1861 – 65 г. в С. Америке; он поддерживал сообщения между отдельных частями армии и с Главной квартирой посредством сигналов.

Последние, для распознания которых был придуман особое ключ, состояли из красно-белых флагов на возвышенных пунктах. В виду несомненной пользы такого учреждения, северяне завели его и у себя. В настоящее время Сигнальный отряд в войсках С. Американских штатов (в начале XX века.), под начальством Chief Signal Officer, непосредственно подчинен военному министру. В мирное время чины отряда (около 400 чел.) употреблялись для метеорологических целей и для этого распределены по всей территории штатов.

1 рота отряда (в Вашингтоне) специально обучается употреблению оптического и электрического телеграфа во время войны.