Штелин, Яков (Якоб) Яковлевич, родился 10 мая 1709 г. в Меммингене в Швабии и воспитывался сперва в лицее (школе), а потом в гимназии в Циттау, где изучил иностранные языки, литературу и искусство, а также приобрел от итальянца Монталлегро сведение о фейерверках, составлением которых впоследствии и занимался.

Портрет академика Якоба Штелина. Россия, Санкт-Петербург, 1762

Окончив свое образование в Лейпцигском университете, Штелин напечатал с гравированными на меди виньетками (с означением его имени) переводы стихов Сафо и составлял в Лейпциге аллегорические изображение по поводу восшествия на польский престол короля Августа III, курфюрста саксонского.

В то время подобные аллегорические изображения бывали при каждом торжестве, им придавали большое значение, составляли подробный описание и издавали с более или менее роскошными гравюрами.

В России сочинение подобных изображений возлагалось, за отсутствием особых специалистов, на Академию Наук, на её ученых, которые этим отвлекались от своих прямых занятий. Начальник Академии Корф, заметив имя Штелин под гравюрами многих аллегорических изображений, пригласил его в Петербург, куда Штелин. прибыл 25 июня 1735 г.

Явившись к Корфу, а потом и всевластному тогда Бирону, Штелин был сделан адъюнктом Академии и получил приказание составлять статьи для "Ведомостей" и стихи на разные торжества при дворе, как то: по поводу дня рождения императрицы, дня восшествия её на престол и т. д. Вскоре Штелин был сделан ординарным профессором элоквенции, и ему был поручень надзор за академическими граверами.

При восшествии на престол императрицы Елизаветы Петровны Штелин вместе с двором поехал в Москву, ставил оперу "Clemenza di Tito" с прологом своего сочинение "La Russia aflita e reconsolata" (касавшимся вступление на престол императрицы) и сочинил план главному фейерверку и разным иллюминациям, бывшим тогда в Москве.

Императрица Елизавета, заботясь об образовании своего племянника, великого князя Петра Федоровича, поручила доставить себе разные планы образования; из числа доставленных ей она отдала преимущество плану Штелина и назначила его

1 июня 1742 г. наставником Великого князя.

Вначале учение шло успешно, а потом усиленные заботы об обучении великого князя танцам, а еще более его страсть к игре в солдаты, были причиною того, что Штелин в своих записках не говорит много об успехах своего ученика. В должности наставника великого князя Штелин состоял до самого дня его бракосочетания с Екатериной Алексеевной (т. е. 25 августа 1745 г.), когда Штелин, произведенный в чин надворного советника с подполковничьим рангом, был назначен библиотекариусом при дворе в. к. Петра Федоровича, оставаясь профессором при Академии Наук.

Но уже в 1747 г. он был уволен от должности библиотекаря его высочества.

По Академии же Наук на Штелина был возложен с 1748 г. надзор над изданием "Ведомостей" и поручено было издание эмблематической иконологической книги. Кроме того, он продолжал сочинять проекты фейерверков и иллюминаций, а так-же писать к ним стихи на немецком языке; эти стихи перелагал на русский язык одно время сам Ломоносов, а потом академические студенты: Поповский, Дубровский и др.

Между тем в 1753 г. Великий князь Петр Федорович снова поручил Штелину свою библиотеку; как библиотекою, так и кабинетом Штелин заведовал до самой кончины Петра III(28 июля 1762 г.), будучи близким ко двору человеком.

О последних днях жизни Петра III Штелин оставил особую записку.

В 1763 г. по случаю коронования императрицы Екатерины II Штелин уже в чине статского советника был отправлен в Москву для приготовления там празднеств и зрелищ.

В 1765 г. Штелин был сделан конференции секретарем Академии на место историографа Мюллера (переведенного в Москву), а с 1766 г. избран в члены Вольно-Экономического общества (в котором сказал похвальную восторженную речь учредительниц общества императрице Екатерине II) и затем в продолжение тринадцати лет исполнял в обществе обязанности секретаря по иностранной переписи.

По мысли Штелина при Академии Наук с 1768 г. стали издавать календари: исторический, географический, экономический и наконец, с разными наставлениями.

С вступлением, однако, в 1778 г. в управление Академиею Наук княгини Дашковой, не бывшей высокого мнения о деятельности и заслугах Штелина, ему поручено было опять только наблюдение за изданием "С.-Петербургских Ведомостей". Вскоре однако, у него открылась водянка в груди, от которой Штелин и умер 25 июня 1785 г.

Литературная деятельность Штелина была значительна: он 3 года составлял на немецком языке "С.-Петербургские Ведомости", сделал чрезвычайно редкую в настоящее время роспись русских книг академической библиотеки, помещал не мало статей в трудах Вольно Экономическая общества, в изданиях Шлецера ("Haigold’s Beilagen zum neuver?ndertem Russland") и Бюшинга ("Magazin f?r die neue Historie und Geographie"). Но самым любопытным его произведением являются изданные в первый раз в Лейпциге (в год смерти Штелина в 1785 г.) "Originalanekdoten von Peter dem Grossen" ("Анекдоты о Петре Великом"), впоследствии переведенные на русский язык.

Кроме того, Штелин оставил записки о Петре III, изданная в 1866 г., и записку о последних днях царствование этого императора, до сего времени не изданную.

Деятельность этого труженика далеко не исчерпывается перечисленными произведениями.

Он писал оды на разные случаи, составлял фейерверки и иллюминации, переводил театральные пьесы, сочинял рисунки и надписи к разным медалям и т. д.; на этом поприще, своего рода литературной деятельности, Штелин проявил громадную плодовитость.

После Штелина осталась большая переписка, приобретенная М. Погодиным и проданная им со всеми своими собраниями в Императорскую Публичную Библиотеку.

Имел сына, известного гравера: Штелина, Петра Яковлевича.