Гэмптонский рейд, закрытая бухта при входе в Чезапикский зал., лучшая якорная стоянка на восточном побережье США (наим. глубина 30 фт.); обычный пункт сосредоточения американского флота для совместных маневров; крупный судостроительный и торговый центр (Норфольк, Портсмут и Ньюпорт-Ньюс).

Вход защищен крепостью Монроэ и фортом Вуль на о-вке Рип-Рапс.

9 марта 1862 г. здесь произошел знаменитый бой между броненосцами Монитор и Мерримак.

Главной целью кампании 1862 г. северяне поставили взятие г. Ричмонда; для этого решено было воспользоваться реками, впадающими в Чезапикский зал. и перебросить потомакскую армию в тыл противнику; высадка предполагалась на берегу р. Джемс. Но для подобной операции необходимо было полное господство в окрестных водах, для чего в начале марта на Гэмптонский рейд сосредоточилась грозная по тому времени эскадра: 2 винтовых (Minnesota — 42 и Roanoke — 50 ор.) и 3 парусных фрегата (S.-Lawrence — 50, Congress — 50 и Cumberland — 26 ор.) и несколько канонерок и пароходов.

Входной фарватер и северные берега рейда находились во власти федералистов (кр. Монроэ, батареи Рип-Рапс и в Ньюпорт-Ньюсе), по южному же были расположены конфедератские войска; в Норфольке находился главный морской арсенал южан и здесь же весной 1862 г. спешно заканчивался перестройкой броненосец Merrimac, на который возлагалось столько надежд.

До войны это был большой 40-пуш. винтовой фрегат в 3.500 тн. с сильной артиллерией; восстание застало его в Норфольке разоруженным, без команды; командир порта, не имея средств вывести зимовавшие в порту суда. решил их уничтожить: Merrimac подожгли, но он быстро пошел ко дну, не успев достаточно пострадать от огня. Занявшие затем Норфольк южане подняли его из воды, причем оказалось, что машины и котлы еще могут служить. Тогда, по проекту лейтенанта Брук, все его надстройки до ватерлинии были срезаны и посредине корпуса выстроен прямоугольный каземат на 10 орудий (II—7-дм. нарез., II — 6-дм. нарез. и VI — 9-дм. глад. Дальгрена); борта его, имевшие 20 дм. толщиной и наклон около 45°, сделаны были из сосны, а затем обшиты на 4 дм. дубом и двумя слоями 2-дм. железных плит; мачт совсем не было, а к форштевню был приклепан чугунный таран.

Постройкой такого броненосца южане надеялись парализовать действия сильного, но состоящего исключительно из деревянных судов флота северян.

В Вашингтоне узнали о перестройке Merrimac’а, и решили ответить на этот шаг тем же. Федералисты заложили 2 броненосца, по типу похожих на Merrimac, а в сентябре 1861 г. был подписан контракт с инженером Эриксоном на постройку судна совершенно нового типа, прославившегося впоследствии Monitor’а.

Это была плоскодонная броненосная батарея в 1.000 тн., 172 фт. дл., 42 фт. шир. и 10¹/₂ фт. углублением, с расположенной посреди палубы башней для двух 11-дм. ор. Дальгрена; в полном боевом грузе его борта только на 2 фт. выступали из воды и был покрыты 5 рядами железных листов толщиной в 1 дм.; палуба была защищена ¹/₂-дм. броней, башня — 8 слоями 1-дм. железных плит, а на рубке толщина брони доходила до 9 дм.

Monitor был заложен в октябре 1862 г., а через 118 дн. уже сдан правительству; командиром его был назначен лейтенант Уорден.

6 марта Monitor, под конвоем двух пароходов, ушел из Нью-Иорка в Гэмптон.

Перестройка Merrimac’а (командир коммодор Буканан) закончилась также в начале марта, но машина его была безнадежно неисправна (ход всего 5 узл.), а команда из солдат совершенно не обучена.

В полдень 8 марта броненосец снялся с якоря и, в сопровождении 5 канонерок и пароходов, пошел вниз по реке на Гэмптонский рейд. В это время федеративная эскадра была расположена следующим образом: парусные фрегаты Cumberland и Congress — под батареями Ньюпорт-Ньюса, а остальные суда — у форта Монроэ.

Выйдя из реки, Merrimac повернул на запад и южным фарватером направился к фрегату Cumberland; на эскадре была пробита боевая тревога, фрегаты Minnesota, Roanoke и S.-Lawrence снялись с якоря и двинулись к Ньюпорт-Ньюсу, но, придерживаясь слишком близко к берегу, все 3 стали на мель.

В начале 2 часа Cumberland открыл огонь по Merrimac’у, но последний долго не отвечал. Наконец, полупортик носового орудия приподнялся, раздался выстрел, и взрыв 7-дм. бомбы убил и ранил большую часть прислуги кормового орудия на Cumberland’е; затем последовал бортовой залп по Congress’у, нанесший ему страшные разрушения. После этого Буканан решил употребить в дело таран и направил его прямо на неподвижный Cumberland; залпы фрегатов оказались совершенно недействительными, и снаряды отскакивали от брони Merrimac’а, как мячики.

Таран броненосца ударил в фоковые русленя правого борта Cumberland’а; фрегат сильно накренился, а когда Merrimac отошел, то в борту Cumberland’а оказалась огромная пробоина; но при этом броненосец потерял свой таран.

Через ¹/₂-ч. Cumberland затонул, не опустив флага и стреляя до последней минуты. После этого броненосец направился к Congress’у, который между тем успел отбуксироваться на мелководье. Бой возобновился; Merrimac занял позицию в ³/₄ каб. за кормой у фрегата и стал обстреливать его продольными залпами.

Целый час Congress выносил огонь броненосца и 4 канонерок; командир и около 150 ч. команды были убиты, кормовая батарея, которая одна только могла отвечать на огонь, разбита; видя невозможность сопротивляться, фрегат спустил флаг и был подожжен конфедератами. Было уже около 5 ч. в. Опасаясь в сумерки сесть на мель (осадка 22 фт.), командир Merrimac’а дал несколько залпов по стоявшей на мели Minnesota и направился к Норфольку, надеясь утром уничтожить остальные суда эскадры. Бой кончился; северяне потеряли 2 фрегата и около 250 ч. убитых.

Впечатление погрома было подавляющее: деревянные суда оказывались никуда не годными, а между Нью-Йорком и грозным броненосцем южан единственной преградой оставался маленький Monitor, который после бурного и тяжелого для экипажа морского перехода входил на Гэмптонский рейд в 10-м ч. в., освещаемый заревом горящего Congress’а.

Утром, чуть стало рассветать, Merrimac опять вышел на рейд; но, когда он подошел к стоявшей на мели Minnesota, от неё отделилось маленькое, странного вида судно, и смело пошло ему навстречу. Это и был Monitor.

Бой между обоими броненосцами начался в 8 ч. 30 м. у., и скоро обнаружилось, что противники ничего не могут сделать друг с другом. Убедившись в бесцельности перестрелки, командир Monitor’а решил таранить противника в корму, надеясь повредить его гребной винт, но промахнулся, и суда только коснулись друг друга; Monitor в упор выстрелил в противника, но снаряд только слегка вдавил броню. Видя, что с Monitor’ом он ничего не поделает, Merrimac решил уничтожить Minnesot’у, но в это время стал на мель.

Сойдя через ¹/₄ ч. на чистую воду, он бросился опять на Monitor’а и, надеясь его потопить, ударил носом; но расшатанная машина могла дать всего 3-3¹/₂ узла, и удар был недостаточно силен: на Monitor’е осталась только небольшая выбоина. Тогда Merimac изменил тактику и стал направлять выстрелы не в башню, а в его боевую рубку. В половине 11-го разорвавшийся около рубки снаряд ранил через глазную прорезь командира Monitor’а; броненосец, никем не управляемый, несло несколько времени по течению, но когда, под командою старшего офицера, он вернулся к месту боя, то Merrimac уже уходил в Норфольк, не надеясь справиться с противником.

Хотя Merrimac и не получил серьезных повреждений, но машина его была сильно расшатана, в носовой части появилась течь, броня была помята, и он с месяц чинился в Норфольке.

Сражение на Гэмптонский рейд оказало громадное влияние на тип военного корабля и на морскую тактику будущего. Деревянные корабли были осуждены бесповоротно, и все морские державы принялись за постройку стальных броненосцев; маленький Monitor стал прототипом целого класса судов, "мониторов".

С боя на Гэмптонском рейде началась борьба между артиллерией и броней, которая продолжается и поныне. В области тактики этот бой интересен, как первый случай употребления тарана; создалась целая тактика таранного боя, и одно время таран считался главным наступательным оружием военного корабля.

Вильсон, Броненосцы в бою; Гр. Парижский, История американской междоусобной войны; Бойнтон, История американского флота во время восстания; Battles and leaders of the civil war.