БАЛЕАРСКИЕ О-ВА в западной части Средиземного моря, в 100 морских милях от мыса Валенции, принадлежат Испании и входят в состав Картагенского округа.

Общая площадь 4.817 км, население, в начале XX в. около 300.000 чел.

Главнейших островов пять: Майорка (Mallorca), Минорка, Ивиса, Кабрера и Форментера.

Столица округа, Пальма, находится на берегу залива Бахия, на самом большом из Балеарских о-вов — Майорке.

В военном отношении наибольшее значение имеет о-в Минорка, на котором находятся хорошо защищенный порт Порт-Магон и другие укрепленные пункты. Город Пальма соединен железной дорогой с городами Алкудия и Манакор.

О-ва соединены телеграфом с Испанией, имеют пароходное сообщение с Барселоной и Валенсией и представляют лакомый кусок для всех морских держав, имеющих военно-политические интересы на Средиземном море. Этим обясняется богатая захватами и переходами из одного владения в другое история Балеарских о-вов.

Еще в глубокой древности они посещались финикиянами и греками. Жители их славились умением метать камни (самое название Балеарских о-вов происходит от греческого слова ??????? — метать).

В войсках Ганнибала и впоследствии римлян они составляли особые дружины стрелков. Балеарские о-ва долго находились под властью Карфагена, в 123 г. до Р. Хр. они были завоеваны Римом, в V веке после Р. Хр. ими владели вандалы и вестготы, при Карле Великом — франки, затем арабы.

Завоеванные в 1232 г. Яковом II Аррагонским, они с 1276 по 1343 гг. составляли самостоятельное княжество, управляемое членами этой династии, но затем вошли в состав Аррагонского королевства.

В продолжение почти всего XVIII века Б. о-ва принадлежали англичанам, не раз устраивавшим на них временную базу против портов южной Франции.

В настоящее время Балеарскими о-вами владеет Испания.