Данилов, Кузьма-Михаил Васильевич, автор «записок»; происходил из дворян Тульской губернии, родился в селе Харине, Тульского уезда, в 1722 году от бедного помещика, капрала Преображенского полка Василья Гурьевича Данилова и жены его Евфимии Ивановны, рожденной Авксентьевой; до 7 летнего возраста рос дома под наблюдением родителей.

Когда же маленькому Данилову исполнилось 7 лет, отец отдал его учиться к пономарю с. Харина Филиппу Брудастому, человеку грубому и невежественному, видевшему в розге и подобных средствах необходимую принадлежность ученья. У Брудастого Данилов выучился лишь азбуке, а затем попал к своей дальней родственнице Матрене Петровне Даниловой, тоже Тульской помещице, женщине весьма грубой и совершенно необразованной.

Здесь Данилов учился с её племянником и «скоро окончил словесное учение, которое состояло только из двух книг: Часослова и Псалтири.

После этого он проживал то дома, то в г. Данкове у воеводы H. М. Крюкова, то у родственников; учение его, поэтому шло неправильно, пока, наконец, он не был записан в Артиллерийскую школу в Москве (в 1737 г.), где учился вместе со старшим братом, проживая у своего свойственника Милославского.

В 1740 г. Данилов был переведен в Петербург и «определен прямо в первый класс в Чертежную школу»; пробыв здесь до 1743 года, он, перед самым выпуском, был командирован в Сестербек «для рисованья вензелей и литер на тесаках, которые готовились для корпуса лейб-кампании», а затем был взят в Герольдию «для рисованья гербов на лейб-кампанцев»; вслед за этим Данилов был произведен в фурьеры и оставлен при школе «для рисованья планов». Исполняя с успехом различные поручения по устройству (фейерверков и иллюминаций на придворных празднествах в Москве и Петербурге и добившись некоторых усовершенствований в деле пиротехники, Данилов в 1746 году был пожалован в сержанты, а в 1749 — в штык-юнкера и чрез год командирован в Ригу, где заведовал «тремя коммисарствами при полку».

В этой должности он пробыл около года, в 1751 году отправился в Петербург и исполнял здесь поручения по устройству фейерверков, а в 1752 году, за удачное устройство иллюминации в Москве, во время приезда туда Елизаветы Петровны, пожалован в подпоручики.

Оставаясь при Артиллерийской школе, Данилов работал в лаборатории и вылил особые мортирки «гоубицы и единороги», честь изобретения которых присвоил себе гр. П. И. Шувалов.

В 1756 году М. В. произведен в обер-фейерверкеры «с рангом поручика», а в следующем — «в капитаны и обер-фейерверкеры».

26 сентября 1757 года Данилов женился на вдове Нечаевой, рожденной Носовой (в первом браке она была за Кашинцовым). Брак этот, вызвавший неудовольствие одного из могущественных начальников Данилова, гр. Шувалова, был причиной гонений на М. В., вследствие которых он счел за наилучшее выйти в отставку (1759).

Сперва он поселился в Москве, а потом — в своем имении.

По восшествии на престол Екатерины II Данилов подал прошение о награждении чином, которого не получил при отставке; просьба была уважена, и 3 июня 1765 года он был пожалован майором артиллерии.

Скончался Данилов уже после 1790 года.

В 1771 году Данилов, живя в деревне, написал свои чрезвычайно интересные «Записки», являющиеся одним из важных источников для знакомства с нашей стариной (изданы И. М. Строевым в Москве в 1842 году и перепечатаны в «Русском Архиве», 1883 года, т. II, стр. 1-67). «Записки майора Данилова» содержат в себе множество характерных подробностей, касающихся образа жизни бедного дворянства начала, и середины XVIII века и служат отличным пояснением личностей, выведенных в комедиях Екатерины II и Фонвизина, как например: Ханжахиной, Чудихиной (в ком. «О! время!»), Кутейкина, Митрофанушки, Простаковой (в ком. «Недоросль»).

Простодушная живость и откровенность, даже некоторая наивность, с которыми Данилов повествует о своей жизни, бедной внешними событиями, невольно развлекает читателя. В то же время, автор в значительной мере одарен уменьем в немногих словах, иногда одним коротеньким анекдотом или метким замечанием, резко и живо очертить характер данного лица или события. У него было много прирожденной насмешливой наблюдательности, напоминающей общее свойство нашего народного юмора: самые смешные анекдоты он рассказывает серьезно и с простодушием, но вместе с тем чрезвычайно живо и увлекательно. Язык «Записок» — простой, незатейливый, народный и как бы разговорный, благодаря чему они и теперь еще читаются легко, нисколько не утомляя читателя. Редко только попадаются архаизмы, барбаризмы (варваризмы) и, вообще нерусские выражения, явившиеся, конечно, под влиянием языка книг, которых Данилов, потому времени, прочел не мало. Так, из сочинений его видно, что ему были известны «Новая Элоиза» Руссо, некоторые сочинения Вольтера, «О педантстве» Монтаня, «Телемак», Фенелона, «Мысли» Декарта, «Знание философии» Теплова, «Опыт о человеке» Попа, в переводе H. И. Поповского, «Жизнь Сифа, царя Египетского «в переводе Фонвизина, оды Ломоносова.

Кроме «Записок» Данилов написал:

• «Начальное знание теории и практики в артиллерии, с приобщением гидростатических правил с задачами», М. 1762, написанное уже в отставке по настояниям соседей-помещиков, просивших его об издании подобного руководства.
• 2) «Довольное и ясное показание, по которому всякий сам собою может приготовлять и делать всякие фейерверки и разные иллюминации»; написанное в 1777 году, оно издано было с рисунками в Москве в 1779 и 1783 г. Эта книга содержит в себе, между прочим, краткие сведения для истории пиротехники в России.
• 3) «Письма в приятелю, содержащие в себе краткие, но полезные и любопытства достойные для человека материи». М. 1783 (одно из них, именно «Письмо о совести» издано отдельно в М. в 1804 году.). Эти письма, составленные в 1777, 1778 и 1781 гг., представляют собою неудачную попытку автора разрешить некоторые вопросы из физиологии и психологии; написаны они тяжелым, затейливым и принужденным слогом, вероятно под влиянием бывших тогда в ходу «философских» книг.