Дружинин, Яков Александрович, родился в Петербурге 4 октября ]771 г.; † там же в ночь на 27 февраля 1849 г.

Отец его, Александр Васильевич Дружинин († 1799), служил вместе с известным лириком В. П. Петровым, при собственной библиотеке Екатерины II, а позже был коллежским советником и «правителем собственной Её Величества товарной казенной».

В 1780-х годах Дружинин был отдан в лучшее тогда учебное заведение в Петербурге — «Главное училище немецких подданных государства» или Петровскую школу, окончив курс которой, был определен(6 сентября 1788 г.) с чином коллежского регистратора в Кабинет Её Величества и откомандирован «к письменным делам» при комнатах государыни, которая нередко поручала ему переписывать свои сочинения. Эту должность Дружинин сохранял до самой смерти Императрицы.

Новый Император очень благоволил к Дружинину и быстро двигал его по чиновной лестнице: 17 декабря 1796 г. пожаловал его в титулярные советники, 1 января 1797 г. назначил секретарем при своей комнате, 8 ноября 1798 г. произвел в коллежские ассесоры и, наконец, 22 декабря 1800 г. — в надворные советники. Александр I, при вступлении своем на престол, наградил Дружинина пожизненной пенсией в 2500 руб., а 1 октября 1801 г. определил его в канцелярию статс-секретаря Н. Н. Новосильцова.

В новой должности Я. А. Дружинин исполнял некоторые особо-трудные поручения. Так, между прочим, он написал манифест и положение об учреждении министерств; кроме того, на него были возложены обязанности референдария новоустроенной комиссии составления законов (1804), в которой впоследствии он состоял членом, а затем начальником во 2 отделении по составлению уголовного уложения; в то же время он был правителем, а потом членом комитетов Лифляндских, Эстляндских и Еврейских дел (с 5 Января 1809 г.).

В 1802 г. Дружинин находился в свите государя во время его путешествия в западные губернии и Пруссию, а потом сопровождал его в походах 1805-1806 гг. в Моравию и Пруссию. В 1807-1809 гг. он, вместо Новосильцова, лично докладывал государю по рекетмейстерским делам.

В июле 1810 г., по увольнении Новосильцова от службы, Дружинин перешел в министерство(финансов. Заняв, с 1811 г., в этом министерстве должность директора канцелярии министра финансов, гр. Д. А. Гурьева, а потом графа Е. Ф. Канкрина, Я. А. Дружинин оставался на этом посту до 1830 года.

31 декабря 1825 г. он был произведен в тайные советники, некоторое время управлял департаментом мануфактур и внутренней торговли, заседал в различных временных комитетах, председательствовал в мануфактурном и коммерческом совете министерства финансов, состоял членом-попечителем Человеколюбивого Общества и членом Совета Российско-Американской Компании.

С 1830 года до выхода в отставку Дружинин был директором департамента мануфактур и внутренней торговли, а 15 февраля 1848 года по болезни был уволен от названной должности с назначением членом Совета министра финансов; но уже в следующем 1849 году скончался в Петербурге и погребен на Широких мостках Волкова кладбища.

В молодости Дружинин занимался литературою. Так, в 1797 г. он перевел с немецкого и издал в Петербурге книгу: «Пифагоровы ученицы. Сочинение Виланда».

Исполнение этого перевода, а также пользовавшееся громкою известностью у современников искусство Дружинина, писать деловым языком, побудило Российскую Академию избрать его в своп действительные члены (1800 г.).

Затем, вместе с И. А. Дмитревским, Я. А. Дружинин, по поручению Академии, перевел 6-ю часть изданного ею в 1804-1809 гг. «Путешествия Анахарсиса».

Дружинину, кроме того, русская наука обязана сохранением такого драгоценного памятника, как «Остромирово Евангелие», которое он случайно нашел, занимаясь, после смерти Екатерины II, разбором её гардероба.

В 1806 году Я. А. Дружинин представил рукопись Александру I, который затем и повелел передать ее на вечное хранение в Публичную Библиотеку.

С 1811 года Дружинин состоял членом в IV разряде «Беседы любителей русского слова», а 21 ноября 1841 г. был утвержден почетным членом Отделения русского языка и словесности Академии Наук.

По словам Н. И. Греча, лично знавшего Дружинина, последний «был человек очень способный к делам, мастер писать и отписываться, притом до чрезвычайности добрый, снисходительный и услужливый».