Действия 108-Го пехотного Саратовского полка, описанные нами, происходили в трудное время года — в снежную зиму — и в значительной части среди обширного лесного пространства, что дает возможность сделать некоторые выводы для действий войск при этих условиях в будущей войне.

Походные движения в снежную зиму требуют больше внимания со стороны старших начальников, чем в летнее время. При организации марша необходимо собрать сведения о состоянии выбранных дорог, посредством разведки или расспросов местных жителей. Следует учесть, что многие дороги зимой не используются и заносятся снегом, как это имело место в Августовских лесах, но зато появляются другие, не нанесенные на карты. Для движения войск используются наезженные дороги, в противном случае производятся работы по расчистке дорог от снега. Это будет настоятельно необходимо при развитии автомобильного транспорта, который должен работать зимой так же безотказно, как и летом. Если войска продолжительное время стоят на месте, то все тыловые дороги, необходимые для подвоза снабжения и маневрирования войск, должны поддерживаться в исправном состоянии. В предвидении наступления необходимо собрать достаточное количество рабочей силы и снегоочистителей, иначе войска окажутся в том же положении, в каком очутились войска 10-й русской армии, вынужденные на первом же переходе оставить в снегу свои автомобили. При непредвиденных передвижениях по снежным заносам особенно необходимы снегоочистители, потому что собрать в короткий срок рабочих невозможно.

Движение по занесенным снегом дорогам крайне утомительно для войск. Спуски и подъемы, которые летом преодолеваются без труда, зимой сильно замедляют движение [101] артиллерии. В 10-й германской армии часть артиллерии отстала от войск. Скорость марша по глубокому снегу сильно понижается и при ночном движении доходит до 2 км в час. Командир 21-го германского корпуса, требуя от войск быстроты движения, хотя и приказывал "отсталых оставлять, патронные повозки облегчать», но тем не менее колонны растягивались, артиллерия и обозы отставали, и, например, 14 февраля немецкие начальники вынуждены были отложить на один день исполнение приказа по корпусу для движения. Эти неизбежные трудности марша начальники должны принимать во внимание в своих расчетах. Усиленные марши в снежную зиму вообще следует предпринимать лишь в том случае, если обстановка позволяет не считаться с большим числом отсталых людей и задержкой обозов. 38-й и 39-й германские корпуса, составленные из не втянутых в походы людей, через 7 дней похода подошли к г. Сувалки, имея в ротах около 50 человек — прочие растерялись по дороге. При встрече с энергичным противником немцы могли за это жестоко поплатиться; на этот раз дело ограничилось тем, что в течение нескольких дней, эти корпуса почти прекратили всякое давление на русские войска.

Особенно большие затруднения войска встречают при движении зимою в лесах, где снег держится дольше, а зимние дороги, используемые жителями, настолько узки, что пехоте приходится идти в колонне по два, а орудиям прокладывать колею по целине.

Большие привалы и ночлеги, особенно в морозные дни, надо устраивать в деревнях. Перед выступлением из селения командиры должны тщательно следить, чтобы никто не остался, так как люди забираются во все тараканьи щели, лишь бы согреться и отдохнуть.

Походное охранение обычного порядка достаточно высылать только по дороге в сторону противника, боковое же охранение возможно только на лыжах и высылается в том случае, когда есть вероятность, что и противник пользуется лыжами. В 1915 г. ни в русской, ни в германской армии лыжи не применялись. Точно так же в подобном случае и сторожевое охранение можно выставлять лишь на дорогах, связывая заставы лыжниками.

К обозам необходимо придавать рабочие команды, а за отсутствием их — строевые части для вытаскивания повозок из снежных заносов. Можно думать, что две роты ополченцев, посланные штабом 27-й дивизии расчищать дороги у м. Виштынец, принесли бы больше пользы, если [102] бы их сразу придали полковым и дивизионным обозам, которые без рабочей силы вынуждены были бросить по дороге много повозок.

Связь телеграфная и телефонная в снежные метели становится ненадежной, лучше работает радиосвязь, чаще приходится пользоваться конными посыльными и летучей почтой.

Боевые действия зимой встречают большие затруднения, особенно в наступательном бою. На гладком снежном поле наступающим стрелкам нельзя найти укрытия, какое летом дают самые незначительные неровности. Летом много помогает и защитная одежда войск, одеть же зимой в белые халаты целые дивизии и корпуса едва ли выполнимо. Перебежки наступающего по снегу не могут быть так стремительны, как летом по полю, и наступающий больше времени находится под огнем обороняющегося. К выгодам для наступающего надо отнести отсутствие зимой препятствий в виде рек, озер и болот. 4-й батальон 108-го полка свободно перешел озеро в бою 16(3) февраля у д. Махарце. Летом это озеро надежно прикрыло бы левый фланг немцев.

В отношении укрытия обороняющийся находится зимой в лучшем положении, чем наступающий. Окопы обороны хорошо маскируются снегом; можно использовать как препятствие обледенение скатов, как это сделали немцы в Ласдененских лесах. Невыгоды зимней обстановки возникают для обороняющегося, когда ему приходится отступать под огнем, как это случилось с немцами в том же бою у д. Махарце.

Боевые действия в лесах разыгрываются обычно на полянах, и бой происходит на сокращенных расстояниях. Обороняющийся не может использовать всю дальность артиллерийского и пулеметного огня. Для энергичного наступающего это дает немалое преимущество. Подход к полю сражения и сближение производятся скрытно от противника и значительно быстрее. Обороняющийся может использовать с некоторым успехом лишь свою тяжелую артиллерию, а иногда и легкую, для обстрела по карте дорог, что заставит наступающего раньше рассредоточиться и идти целиною леса, но потери при этом, конечно, будут случайные и значительно меньше, чем на открытой местности.

В боевой порядок наступающий развертывается на опушке поляны, часто на расстоянии действительного ружейного огня, и получает возможность сразу и внезапно [103] для противника развить полную силу своего огня и скоро достичь превосходства над обороняющимся.

Первые эшелоны боевого порядка в лесу, благодаря укрытию, которое он доставляет, получают большую насыщенность живой силой и огневыми средствами, и бой решается в более короткое время, чем на открытой местности.

Расположение обороняющегося близ опушки леса, впереди или позади нее, дает ему выгоды маскировки и укрытия своих вторых эшелонов и резервов и не позволяет наступающему определить силу обороны. Ближние охваты и удары во фланг сильно облегчаются как наступающему, так и обороняющемуся. Эта выгодная сторона леса не была использована 1-м батальоном 108-го полка в бою у д. Махарце вследствие отсутствия энергичного командира батальона. Немцы тоже мало использовали эти возможности, охватив, повидимому, только небольшой частью левый фланг русских.

Выход из боя в лесу или при наличии его в своем тылу значительно легче, чем на открытой местности. Лес, подобно темноте, полностью укрывает отходящие войска и дает возможность скоро стянуться в походную колонну, как это удалось 108-му полку в бою 12 февраля (30 января) близ опушки Роминтенской пущи. Лес также укрыл немцев при отступлении остатков 138-го германского полка от д. Махарце, иначе их постигла бы та же участь, что и защитников д. Серский Ляс, большей частью погибших под огнем русских пулеметов.

Лес в бою обнаруживает большую притягательную силу для войск как укрытие от взоров и выстрелов противника и часто этим оказывает вредное влияние на действия войск. Так случилось с Кенигсбергской ландверной дивизией при первом ее столкновении с 108-м полком у д. Каршау 1—2 сентября (19—20 августа) 1914 г. Немцы развернулись на опушке большого леса и, встреченные огнем русской артиллерии, все время в него возвращались, вместо того чтобы собраться с духом, сразу отбежать от него на большое расстояние и продолжать наступление. Роминтенская пуща, находясь на фланге позиции, также привлекала к себе батальоны 105-го и 106-го полков при выходе из боя 12 февраля (30 января). Вместо отхода по открытому месту, но под огнем артиллерии, русские бросились в лес, где большая часть их и застряла.

Лес стесняет действия артиллерии. Дивизионной артиллерии часто придется ставить пушечные батареи на открытые [104] позиции на близком расстоянии от противника. Гаубицы могут использовать для своего расположения поляны в расстоянии 2—3 км от той, где разыгрывается бой, и вести огонь по наблюдениям с линии развертывания пехоты.

Широкое применение найдут в лесном бою орудия полковой и батальонной артиллерии, так как главный их враг — дивизионная артиллерия — будет иметь ограниченное применение. Особенно важно наличие отдельных орудий при частях походного охранения, при преследовании, чтобы не позволять мелким частям противника задерживать движение на попутных полянах. В русской армия иногда применялись в лесах горные пушки, как это имело место в боях 1916 г., когда 108-й полк действовал в южной части Полесья. В редких случаях, как это было 19 февраля при атаке немецкой сторожевой роты, в роли батальонной артиллерии удачно выступали 76-мм пушки, но по своей тяжести они для этого были мало пригодны. Последний бой 20-го корпуса 21(8) февраля дает материал для выяснения условий выхода из окружения. Выбор направления для прорыва в слабое звено окружающего противника был сделан командиром корпуса правильно. Удар на д. Жабицке, Курьянки приходился в промежуток между сильно растянувшейся 31-й германской дивизией и подходившей по Августовскому шоссе 2-й дивизией. Но план прорыва составлен в предположении, что войскам предстоит только двигаться походным порядком. Никак нельзя было рассчитывать, однако, провести целый корпус в течение ночи к фортам крепости Гродно, хотя расстояние не превышало 25 км. Надо было считаться с тем, что главным силам придется пробиваться при свете дня. При этом со стороны противника надо было предвидеть не только выставление заслона на пути прорыва, но и решительное наступление с флангов. Обстановка ясно указывала, что наступления надо ждать с востока от дд. Барт-ники и Копчаны, где немцы держались с 18 февраля, и с запада от м. Липск, откуда 20 февраля была слышна артиллерийская стрельба.

Двигаться походным порядком можно было не далее южного выхода из д. Жабицке. Здесь корпус должен был перестроиться в боевой порядок для прорыва: главный удар, лучшие и крепкие части, направить на д. Курьянки и далее по шоссе на г. Гродно; для прикрытия флангов выдвинуть два наступательных заслона — на д. Копчаны и м. Липск. Расстояние между этими пунктами, около 9 км, [105] могло обеспечить войска главного удара от непосредственного огневого воздействия с флангов. Прикрытие с тыла попрежнему оставалось на обязанности арьергарда, который должен был следовать на ф. Млынок и д. Жабицке. Можно думать, что в этом случае на выручку 20-гo корпуса поспешили бы ближайшие части 10-й армии — 15-й корпус мог выйти из крепости Гродно навстречу главным силам и 26-й корпус ударом на м. Липск сковать находящегося там противника. Общими усилиями, без сомнения, удалось бы вырвать 20-й корпус из немецкого окружения.

Удавшаяся попытка небольшой группы 108-го полка выбраться из окружения лишний раз подчеркивает, что на войне в самых тяжелых обстоятельствах не следует опускать руки, все силы ума и воли надо направлять на изыскание выхода из положения, каким бы безнадежным оно ни казалось.

Можно также указать, что даже на поведении такой маленькой группы сказалась вся польза ясного понимания общей обстановки для принятия правильных решений частными начальниками. [106]