Фаворит — не по заслугам пользующейся особенною милостью государей, вследствие чего имевший влияние на государственные дела.

Фаворитизм наиболее часто встречался в XVIII в.

Например, в елизаветинскую эпоху людей - тех, кому "припало" попасть в милость Всепревсетлейшей Государыни (или Государя) называли "припадочные", сравните с  периодом брежневской эпохи -"позвоночники" - люди получившие должность "по звонку"...

Характерный пример - Михайло Васильевич Ломоносов - он прекрасно понимал, что без сильных покровителей ему не обойтись, и он принял правила игры, адресовав хвалебные оды и елизаветинскому фавориту гр. Ивану Ивановичу Шувалову, и канцлеру гр. Михаилу Илларионовичу Воронцову, искал покровительства попавшего "в случай" у Екатерины II Григория Орлова и, да и, самой Императрице... (например "На взятие Хотина").