Самниты – важнейшее племя сабеллов, собственно те же сабиняне, горный, вольнолюбивый народ, завоевавший южную часть Апеннинского полуострова, где смешался с осками (латинское племя).

Самниты не знали никакого подчинения и только в случае внешней опасности избирали вождя, embratur (отсюда – латинское император).

Страна их, Самниум, была бедна, что вызывало периодическое выселение жителей.

У Самнитов существовал обычай, известный под именем священной весны, повторявшийся через несколько 10-летий. В такую весну все вновь рожденные в тот год посвящались в жертву верховному богу Мамерсу, богу смерти (у латинян – Марс); но потом, через 20 л., посвященных выселяли из Самниума; вот эти-то мамертинцы и совершали завоевания.