Склонение магнитной стрелки или магнитное склонение – первые мореплаватели не знали о существовании Склонения компаса (см. это), т. к. плавание их ограничивалось морями, где Склонение не велико; притом же и самые компасы были весьма несовершенны.

В 1-й раз Склонение замечено в исходе XV в. Христофором Колумбом и Себастьяном Каботом.

Склонение компаса бывает от того, что магнитные полюсы не находятся в земных полюсах, вследствие чего на разных точках земной поверхности оно различно; мало того – в одном и том же месте Склонение изменяется, увеличиваясь или уменьшаясь равномерно в известный промежуток времени, что, вероятно, происходит от перемены места магнитных полюсов.

В Европе, Африке, Атлантическом и Индийском океанах Склонение – западное, на остальном пространстве земли – восточное. То и другое, в жарком и умеренном поясах, не превышает 30°; с увеличением же широты и Склонение увеличивается.

Морские карты составляются по истинному меридиану, а курсы Корабля и пеленги предметов замечаются по компасу; поэтому, для нанесения курсов и пеленгов на карту, надо их предварительно исправлять Склонением компаса, т. е. приводить к истинным; отсюда – знание Склонения на всяком месте весьма существенно для мореплавателя.