300 лет назад, 24 января 1712 года, родился король Пруссии Фридрих II. Великим современники окрестили его уже при жизни: человек слова и дела, мудрый реформатор и бесстрашный полководец, но в то же время тонко чувствующий эстет и интеллектуал, состоявший в переписке с Вольтером. Получивший воспитание в духе "прусских добродетелей", сам Фридрих II, хоть и был человеком в меру тщеславным, скромно считал себя всего лишь первым слугой государства.

Даже спустя 300 лет со дня своего рождения Старый Фриц (так по-свойски его называют в Германии) продолжает купаться в любви немецкого народа. Почти каждый последующий правитель, а их за три столетия сменилось немало, провозглашал Фридриха Великого своим идейным вдохновителем. "Монарх Просвещения", "самый прогрессивный правитель Германии", "философ на троне" – каких только эпитетов не услышишь в его адрес.

В детстве Фридрих II сильно страдал от своего отца – Фридриха Вильгельма I, человека жесткого и деспотичного. Невысокий и субтильный юноша увлекался литературой, музыкой и философией, был инфантильным "облаком в штанах", чем изрядно раздражал своего властного родителя. Однажды он даже решил бежать из дома – в старую добрую Англию, однако был сразу же пойман и сурово наказан.

Чтобы успокоить отца, Фридрих II даже согласился жениться на Елизавете Кристине Брауншвейгской, к которой не испытывал особых романтических чувств. Они всю жизнь прожили в разных замках, иногда не встречаясь по нескольку лет. Как-то вернувшись с очередной войны, Старый Фриц обронил при супруге свою легендарную фразу: "Мадам стала полнее".

Взойдя в 28 лет на престол, Фридрих II начал воплощать в жизнь задуманные реформы. К его заслугам можно отнести отмену цензуры и пыток. Он пропагандировал религиозную толерантность и открытую иммиграционную политику, активно приглашал в Пруссию иностранцев. Единственное, что ему так и не удалось претворить в жизнь, – это отмена крепостного права. Фридрих II опасался отнимать привилегии у дворянства, поскольку после Семилетней войны нуждался в образованных кадрах.

Особое внимание Фридрих Великий уделял образованию: по всей стране стали строить учебные заведения, за шесть лет в одной только Шлезии учредили свыше 700 школ. Фридрих был и сам прекрасно образован, свободно говорил на нескольких языках и вел активную переписку с Вольтером. При этом почему-то недолюбливал родной немецкий, называя его "полуварварским языком, на котором даже талантливый писатель не сможет выразиться элегантно".

За время его правления территория Пруссии увеличилась почти в два раза. После Семилетней войны из небольшого княжества она превратилась в крупную европейскую державу. Несмотря на свою подагру, Старый Фриц проводил все время на передовой с солдатами, укрепляя их боевой дух. Недаром и по сей день ходят легенды о мощи прусской армии, а сам термин стал синонимом победы.

Старого Фрица в Германии любят не только за военные победы и правильные реформы. Путь к сердцу немцев лежит в том числе и через желудок: именно ему столь любимая в Германии картошка обязана своей популярностью. Поначалу крестьяне отнеслись к новомодному "деликатесу" со скепсисом, однако Старый Фриц оказался хитрее: он велел приставить охрану ко всем картофельным полям. Запретный плод тут же стал казаться немцам слаще, и через некоторое время картофелем были засеяны все окрестные поля.

Фридрих Великий умер в возрасте 74 лет. В своем завещании он просил похоронить его в замке Сан-Суси, что под Берлином, рядом со своими собаками, которых у него всегда было до полсотни. Изначально его последняя воля не была выполнена, и лишь в 1991 году, в год объединения Германии, Старый Фриц лег под родную землю.

По случаю 300-летнего юбилея Фридриха Великого весь год в Германии ожидается целый калейдоскоп событий, посвященных неоднозначному правителю. Так, например, с конца апреля по октябрь в замке Сан-Суси можно будет увидеть красочное представление о том, какой ценой давались королю его многочисленные победы на поле боя. А в Немецком историческом музее в Берлине, между тем, с 22 марта по 29 июля вниманию всех интересующихся предлагается необычная выставка "Фридрих Великий – уважаемый, прославляемый, проклинаемый", которая расскажет о том, как личность и поступки Старого Фрица оценивались политиками, учеными и простыми людьми.