Екатерина I Алексеевна, Императрица Всероссийская

Екатерина I Алексеевна царствовала с 28 января 1725 г. по 6 мая 1727 г.

Происхождение Екатерины Алексеевны до сих пор является предметом споров историков.

Наиболее вероятным, по-видимому, можно считать, что она была дочерью ливонского крестьянина Самуила Сковорощенко (впоследствии фамилия эта было изменена на Скавронский), по имени Марта. Год рождения её не установлен. Потеряв в детстве родителей, было взята служанкой в дом супер-интенданта Мариенбургского округа пастора Глюка, у которого и выросла без всякого образования, до конца жизни оставаясь неграмотной; 18 лет вышла замуж за шведского драгуна Иоганна Рабе, но скоро овдовела.

Во время Северной войны, когда русские войска взяли Мариенбург, Марта обратила на себя внимание фельдмаршала Шереметева, который увез ее с собою в Россию. Здесь она понравилась Меншикову, и граф Шереметев был принужден уступить ее всесильному вельможе.

В 1703 или 1704 г. у Меншикова увидел ее Петр, и в тот же день она перешла к нему и, приняв православие с именем Екатерины, с этих пор сделалась ближайшим другом Царя и неразлучной его спутницею, его «походной женой-солдаткой» по выражению Ключевского.

Сопровождая Царя в Прутском походе 1711 г., Екатерина Алексеевна проявила в критическую минуту высокую твердость духа, протестуя против сдачи и ободряя Петра. 19 февраля 1712 г. Петр обвенчался с Екатериной Алексеевной и узаконил рожденных ею до брака своих дочерей Елисавету (родилась в 1708 г.) и Анну (родилась в 1709 г.).

7 мая 1724 г., по возвращении из Персидского похода, в котором Екатерина Алексеевна также его сопровождала, Петр торжественно короновал ее и провозгласил Императрицей.

В январе 1725 г. Петр умер, не успев сделать распоряжения о назначении себе преемника на престоле. Стоявшие у власти вельможи разделились на партии. Остатки родовитой знати, князья Голицыны, Долгорукие и др., высказались за объявление наследником Великого князя Петра, сына Царевича Алексея Петровича.

Другие (кн. Меншиков, Толстой) настаивали на провозглашении Императрицей Екатерину Алексеевну. Всю ночь, пока Петр лежал в агонии, сановники горячо спорили во дворце о преемнике. Этот ожесточенный спор был разрешен неожиданным, но весьма решительным доводом: с согласия самой Екатерины Алексеевны, командир Семеновского полка Бутурлин привел на площадь перед дворцом 2 гвардейских полка и ввел группу офицеров в комнату, где происходило совещание. Не стесняясь присутствием генералитета и сенаторов, эти офицеры заявили, что они «разобьют головы старым боярам», если «они пойдут против их матери — Екатерины Алексеевны». На вопрос фельдмаршала, кн. Репнина, бывшего президентотом военной коллегии: «кто смел без моего ведома привести сюда полки?», Бутурлин ответил, что полки призваны «по воле Императрицы, которой все подданные обязаны повиноваться, не исключая и тебя». Сторонники Великого князя Петра д. б. уступить, и Императрицею была провозглашена Екатерина Алексеевна.

На престоле Екатерина Алексеевна пробыла менее 3 лет.

В мае 1727 г. она скончалась около 40 лет от роду.

Царствование Екатерины Алексеевны не ознаменовалось никакими выдающимися событиями. Сама она мало занималась государственными делами, предоставив все управление Светлейшему князю Меншикову. По настоянию последнего, была снаряжена задуманная еще Петром морская экспедиция капитана Беринга (см.) к берегам Камчатки; в 1726 г. была открыта Академия наук, установлен орден Св. Александра Невского; учрежден верховный тайный совет, поставленный выше Сената.

Во главе совета номинально стояла сама Екатерина Алексеевна, но фактически всем ведал Меншиков.

Внешняя политика выражалась в желании удержать за собою завоевания Петра за Кавказом и в Персии. Находившийся там отряд генерал Матюшкина внес успокоение в Грузию, а царь Вахтанг отдался под покровительство России. Тогда же русские войска, под командою генерала Кропотова и Шереметева, двинулись в Дагестан и, разрушив множество аулов и г. Тарки, изгнали шамхала из его владений.

Отношения с Турцией были натянутые. По Константинопольскому трактату 1724 г., султан Ахмет III обязался совместно с русскими произвести раздел некоторых персидских областей, и часть Армении перешла к России. Принимались меры к укреплению юго-восточных границ, для чего на устьях р. Сакмары была возведена новая крепость.

Для упрочения дружественных отношений с Китаем и для более точного определения южных границ Сибири было отправлено посольство в Пекин с межевой инструкцией.

С Западной Европой правительство Екатерины I Алексеевны старалось поддерживать мирные отношения, для чего заключило союз с Австрией. Решив назначить своим преемником Великого князя Петра, Екатерина Алексеевна задумала вернуть герцогу Голштинскому отнятый Данией Шлезвиг, для чего стала усиленно строить флот и снаряжать войска. Дания поспешила вступить в союз с Англией, которая сейчас же выслала эскадру из 23 кораблей к Ревелю.

Грозившая уже вспыхнуть война была устранена дипломатическим путем. Твердо и энергично выраженный Россией протест против появления близ Ревеля английской эскадры заставил Англию отозвать флот.

По мысли Миниха, было учреждена «Комиссия из генералитета и флагманов», задачей которой ставилось попечение о благоустройстве войск, приведение в известность денежных средств, необходимых для содержания армии и флота, и открытие новых источников дохода для лучшего содержания военных сил. Впрочем, работы этой комиссии начались уже после смерти Екатерины Алексеевны.

Привыкнув за время своей долгой совместной жизни с Петром к условиям походной жизни среди солдат и офицеров, Екатерина Алексеевна, всегда отличавшаяся простотой в обращении, больше всего любила проводить время в тесном кружке военных и своих близких.

Сознавая, что она сделалась Императрицею, лишь благодаря вмешательству гвардейских полков, она заботливо ласкала гвардию.

При Екатерине Алексеевне впервые были построены казармы для войск (для Преображенского и Семеновского полков).

В 1725 г. в Киевской и Азовской губерниях были сформированы 6 ландмилицких полков.

В 1726 г. особым указом Екатерины Алексеевны было запрещено отставным офицерам носить бороды и одеваться в русское платье.

Была награждена иностранными орденами:

1. Орден Белого Орла (Речь Посполитая) - 12 мая 1726 г.