Дон Жуан Австрийский (1545-78), побочный сын императора Карла V, воспитывался вместе с Александром Фарнезе Пармским и инфантом Дон-Карлосом в королевском дворце в Мадриде. 

Сила, ловкость и красота ставили Дон Жуана постоянно во главе сверстников: с ранней юности он славился уменьем усмирять неукротимых лошадей, отличался во всех играх и воин, упражнениях. Предназначенный Карлом V к духовной карьере, Дон Жуан 3 года учился в университете; но любовь к приключениям и наклонность к морю побудили юношу несколько раз тайно бежать на военные суда, на которых он и принимал участие в операциях испанского флота против турок и варварийских пиратов в 1564-68 гг. 

Когда Дон Жуану было 23 г., его брат, король Филипп II, вступивший на престол после Карла V, назначил Дон Жуана главнокомандующим в знаменитой экспедиции против мавританских инсургентов Гренады (1569 г.); но при этом недоверчивый Филипп обязал Дон Жуана не предпринимать ничего без согласия, состоявшего при главнокомандующем военного совета. 

В конце 1569 г. Дон Жуан потерял терпение и обратился к королю с просьбой уполномочить его действовать самостоятельно. С армией в 24 т. регулярного войска и множеством волонтеров, собравшихся со всей Испании на защиту веры и борьбу с неверными, в январе 1570 г. Дон Жуан двинулся к старой и запущенной крепости Галера (по плану напоминала форму галеры), гарнизон которой из 6 т. мавров решил сопротивляться до последней крайности. 

11 февраля 1570 г. укрепление пало; защитники б. изрублены без разбора пола и возраста, а Галера разрушена до основания. 

В марте 1570 г. в руки Дон Жуана постепенно перешли Альбухара, Серон, Типола, Турчас и вся провинция Рио д’Альмансора. Страна была опустошена, мавры изгнаны из Испании или проданы в рабство, а Дон Жуан стяжал себе военную славу. 

Опасаясь усиления турок на Средиземном море, Филипп II, папа Пий V и Венецианская республика заключили «священный союз» против общего врага (1571). 

Силы союзников (200 галер, 100 кораблей, 50 т. пехоты и 4.500 ч. конницы) д. б. собраться в Отранто (Италия). Дон Жуан, получившему звание главнокомандующего союзным флотом, было поручено «вести крест против полумесяца». 6 октября враждебные флоты встретились у гавани Лепанто (см.); разыгравшееся на следующий день морское сражение окончилось полной победой христиан. 

С испанской эскадрой Лепантский герой произвел высадку на африканский берег, взял Тунис и разрушил Бизерту. Опьяненный, славой, Дон Жуан мечтал уже об африканской короне; но Филипп II не согласился на план преобразования Триполи в христианское государство, которого добивался Папа, имея в виду сделать Дон Жуана королем Туниса. По окончании войны Дон Жуан б. назначен генерал-губернатором Милана, а в 1576 г., по смерти Реквезенса, – королевским наместником в Нидерландах. 

Завистливый, не доверявший Дон Жуану Филипп II послал его почти без войска и денег в страну, которая признавала испанского короля своим государем только по имени, а в действительности была уже самостоятельной республикой. В то же время в Антверпене вспыхнуло восстание бельгийцев; не столько усмирив, сколько успокоив бельгийцев принятыми немедленно административными мерами, и в том числе подписанием (17 февраля 1577 г.) т. наз. «не подлежащего отмене» устава, коим сохранялись не которые привилегии бельгийцев, Дон Жуан приступил к военным действиям против Голландии только в июле 1577 г. 

Немногочисленная, но отборная армия (22 т.) быстро собралась в Люксембурге под знамена королевского наместника, который в первые дни кампании успел взять хитростью Намюрский замок. Благодаря Александру Фарнезе, испанцы одержали блестящую победу при Жемблу (31 января 1578г.). Этот успех Дон Жуан довершил занятием ряда городов и крепостей; но с крошечной армией он не мог покорить главные политические центры, которые являлись очагами восстания; поэтому, победа при Жемблу оказалась бесплодной. 

Пока Вильгельм Оранский, поддерживаемый Англией, широко развивал приготовления к войне, Дон Жуан был вынужден бездействовать в лагере в Бухе (близ Намюра). Филипп II упорно отказывался отозвать Дон Жуана и в то же время оставлял его без всякпх средств. Тем временем нидерландская армия (20 т. пехоты и 10 т. конницы), под командою Боссю, находилась у Лиера, куда д. были прибыть подкрепления из Германии. Чтобы воспрепятствовать соединению немецких наемников с Боссю, Дон Жуан в конце июля перешел р. Демер и двинулся к Лиеру, расчитывая атаковать Боссю до подхода подкреплений. 

Тщетно Александр Пармский и другие военачальники указывали Дон Жуану на неприступность позиции Боссю, прикрытой с 3 сторон р. Демер и линиями окопов: 1 августа 1578 г. Дон Жуан атаковал Боссю у Рименана, но был отбит и отступил. Этой неудачей окончилась боевая деятельность победителя при Лепанто. Напрасно он требовал средств и войск из Мадрида: Филипп упорно молчал или отказывал в том и другом, а посланного Дон Жуаном секретаря и личного его друга приказал тайно умертвить. 

Утомленный не столько войной, как постоянным отсутствием средств и недоверием короля. Дон Жуан потерял всегда присущую ему энергию. 

К довершению бед развывшаяся чума уничтожала испанскую армию; множество больных и умирающих лежали в частных домах, а между тем, неприятель перешел уже через р. Маас и приближался к Шиме. 

Мрачная меланхолия овладела Дон Жуаном, а сильная горячка, поразившая его в сентябре, быстро разрушала его физические силы. 

1 октября 1578 г. Дон Жуан умер. 

Современники подозревали, что он был отравлен по приказанию Филиппа, которого считали способным на всякое преступление; но история не считает это доказанным. Во всяком случае, в лице Дон Жуана Испания потеряла блестящего полководца и талантливого администратора, совмещавшего ь себе не только познания, но и способности сухопутного и морского начальников.