Николай Федорович Дубровин родился 26.10.1837 г., воспитанник Полоцкого корпуса и Дворянского полка, потом окончил Михайловскую артиллерийскую академию.

Послужной формуляр: генерал-майор (30.08.1878), военный историк, состоял при Главном штабе для военно-исторических работ с 17.03.1869 года, член Военно-учебного комитета при Главном штабе c 1882 года, ординарный академик Императорской Академии наук, генерал-лейтенант (30.08.1888), непременный секретарь Императорской Академии наук с 1893 года, редактор журнала «Русская старина» с 1896 года.

После непродолжительной службы в артиллерии (Лейб-Гвардии 1-ой артиллерийской бригаде, старшим адъютантом штаба артиллерии Гвардейского корпуса и Спб. окружного артиллерийского управления).

В чине полковника был прикомандирован к Главному штабу для военно-исторических работ (1869) и в 1882 г. назначен членом военно-ученого комитета. 

В 1887 г. Николай Федорович был избран в адъюнкты Академии наук, в 1890 г. – в экстраординарные, и в 1900 г. – в ординарные академики, а с 1893 г. занял должность учёного секретаря Академии наук. 

† 12.06.1904 г. 

Из многочисленных исторических и военно-исторических трудов Дубровина отметим: «История войны и владычества русских на Кавказе» (6 т., 1871, 1886-88); «История Крымской войны и обороны Севастополя» (1900); «Восточная война 1853-56 гг. Обзор событий по поводу сочинения М. И. Богдановича» (1877), «Материалы по истории Крымской войны и обороны Севастополя» (6 т., 1871-75); «Пугачев и его сообщники» (3 т., 1884); «Отечественная война в письмах современников»; «Князь А. В. Суворов среди преобразователей екатерининской армии» (1886); «Присоединение Крыма к России» (3 т.); «Поход В. А. Зубова в Персию в 1796 г.»; «Братья Потемкины на Кавказе» («Русский Вестник» 1878 г., №№ 11 и 12); «Генерал И. И. Липранди» («Военный Сборник» 1871 г.); «Георгий XII, последний царь Грузии и присоединение её к России» (Спб., 1897) и мн. др. 

В 1896 г. Дубровин принял на себя редактирование «Русской Старины» и нес эту обязанность до самой смерти. 

Кроме массы мелких статей и заметок, он поместил в «Русской Старине» два обширных исследования: «Русская жизнь в начале XIX ст.» (1899-1902) и «После Отечественной войны» (1903-04). 

Подробный указатель работ Дубровина приведен в очерке В. Е. Рудакова, в «Историческом Вестнике» 1904 г., № 8. (А. Куник, Записка об ученых трудах Н. Ф. Дубровина, Спб., 1890).

Дубровин Николай Фёдорович был кавалер орденов: Белого Орла (1900), Св. Владимира IV ст. (1871), III ст. (1883), II ст. (1895), Св. Анны III ст. (1864), II ст. (1875), I ст. (1891), Св. Станислава III ст. (1864), II ст. (1868), I ст. (1887).