Казачество – это исторически сложившаяся общность вольных поселенцев из числа наиболее вольнолюбивых и отважных представителей самых разнообразных наций и народностей; позднее - военно-служилое население. История казачества тесно связана с понятием Дикого поля - неразграниченных и слабозаселённых причерноморских и приазовских степей между средним и нижним течением Днестра на западе, нижним течением Дона и Северским Донцом на востоке, от левого притока Днепра — Самары до Чёрного и Азовского морей и Крыма на юге. Ряд историков включает в состав Дикого Поля также степи вплоть до верхней Оки.

На этой территории обитали скифосарматские племена, с чьей историей тесно связана история славян. Степи Дикого Поля были пригодны для развития земледелия, скотоводства и промыслов, что способствовало началу их освоения ещё задолго до образования Древнерусского государства. Этому, однако, препятствовали набеги степных кочевников, которые волнами ...