В 1786-1804 гг. Начальные учебные заведения открытого типа для детей купцов, мещан и солдат, соответствовали двум младшим классам главных народных училищ. Учреждалась по "Уставу народным училищам Российской империи" от 5 августа 1786 года в уездных и тех губернских городах, где недостаточно было одного главного училища. Существовали под контролем приказов общественного призрения, которые обязаны были вместе с городскими думами изыскивать средства для их деятельности и для приобретения через Книжную лавку народных училищ учебных пособий, перечень которых был приведен в уставе. Обучение было бесплатным, но книги и пособия ученики приобретали за свой счет (малоимущим учебники выдавались бесплатно).
Надзор за деятельностью Малых народных училищ осуществлял смотритель народных училищ, который был обязан посещать их еженедельно, принимать ежемесные доклады учителей и подавать их директору народных училищ, а также доносить о "нерадивых" учителях. В Малых народных училищах обучали чтению, письму, четырем действиям арифметики, "основам христианского закона и добронравия". Малое народное училище состояло из двух классов и имело двух учителей. Как правило, ими были учителя младших классов главного народного училища (при небольшом количестве учеников один учитель вел оба класса). По уставу полагался также особый учитель рисования, если основной учитель не умел рисовать. Срок обучения составлял 2 года. Свидетельство об окончании Малых народных училищ не выдавалось. С 1804 года Малые народные училища стали заменяться уездными училищами.
Источник: ПСЗ I. Т. 22. № 16421.
А.Л. Панина