Внутри самого "Стального шлема" шла почти не прекращающаяся борьба между Францем Зельдте и его заместителем подполковником Теодором Дюстербергом. Чтобы лучше понять характер и причины этого противостояния, дадим краткую характеристику обоих вождей "Стального шлема".

       Франц Зельдте (род. 29 июня 1882 г. в Магдебурге, скончался 1 апреля 1947 г. в Фюрте), сын фабриканта-производителя винно-водочных изделий и газированных напитков, изучал в университете химию. В 1914 г. ушел добровольцем на фронт, дослужился до обер-лейтенанта, командовал пулеметной ротой и был, вследствие тяжелого ранения (он лишился левой руки), комиссован. Основав "Стальной шлем" 25 декабря 1918 г. для борьбы с "ноябрьской демократией», руководил им, начиная с 1924 г., вместе со "2-м председателем" Штальгельма, Теодором Дюстербергом. Еще в 1918 г., пользуясь своим опытом, вынесенным из окопов Великой войны, Зельдте предложил организовывать добровольческие отряды для борьбы с красными исключительно в форме пулеметных рот. По соглашению с социал-демократическим министром рейхсвера Густавом Носке Зельдте сформировал первую такую добровольческую пулеметную роту в своем родном г. Магдебурге. Носке выдал Зельдте следующую доверенность, которая, фактически, стала чем-то вроде учредительного документа "Стального шлема":
 
       "Предъявитель всего, владелец фабрики и обер-лейтенант Зельдте, намеревается, в контакте с местными властями, организовать в Магдебурге охрану из представителей всех слоев населения, преимущественно из рабочих, Вооружение этой охраны и снабжение ее боеприпасами должны быть осуществлены при содействии штаба IV армейского корпуса. Охрана подчиняется командованию Гвардейской стрелковой дивизии.

       Военный министр Носке".
       
       Полученные несколько вагонов боеприпасов, винтовок и пулеметов Франц Зельдте спрятал на складах экспедиторов и крупных торговцев своей продукцией. Когда по приказу местного Совета рабочих и солдатских депутатов (Арбайтер-унд-зольдатенрата) подозрительные товарные вагоны были задержаны красногвардейцами, Зельдте заявил, что в них доставляются вина и спирт для его винно-водочной фабрики.

       Конфискация части оружия, направленного командованием IV армейского корпуса добровольческому корпусу Франца Зельдте, послужила для министра Носке поводом организовать поход белых войск на красный Магдебург. Именно так, в огне боев гражданской войны в Германии, родилась организация "Стальной шлем". Зельдте закончил гражданскую войну в звании капитана рейхсвера (новой республиканской армии Германии).

       С целью поддержки членов организации, потерявших работу в годы мирового экономического кризиса, Зельдте основал при "Стальном шлеме" организацию "Стальной взаимопомощи", помогавшую бывшим фронтовикам в трудоустройстве. Немалое внимание уделялось тому, чтобы организации "Стального шлема" и получавшие при его посредстве работу трудящиеся и молодежь активно занимались спортом (правда, попутно со спортом, они обучались и военному ремеслу - занимались метанием гранат, рытью окопов, устройству и уничтожению проволочных заграждений и т.п.).

       С 1931 г. Франц Зельдте, в отличие от настроенного откровенно монархически Теодора Дюстерберга, начал сближаться с Адольфом Гитлером, в особенности после создания "Гарцбургского фронта" в 1931 г. Безо всякого согласования с Дюстербергом Зельдте заявил по радио: "Мы ("Стальной шлем" – В.А.) признаем германскую революцию (т.е. гегемонию Гитлера и НСДАП – В.А.) и подчиняемся вождю этой революции Адольфу Гитлеру!", принял участие, во главе своих фронтовиков, в "Марше победы" по улице Унтер-ден-Линден в Берлине после прихода Гитлера к власти и 30 января 1933 г. был введен вождем германских национал-социалистов в свой кабинет в качестве имперского министра труда.

       27 апреля 1933 г. Франц Зельдте вступил в гитлеровскую партию НСДАП и одним росчерком пера включил "Стальной шлем" в состав гитлеровских штурмовых отрядов (СА).

       С марта 1933 по июль 1934 г. Зельдте являлся Имперским комиссаром по "Трудовой повинности ("Арбайтсдинст"), начало которой было положено организациями "Стального шлема» еще до прихода Гитлера к власти, после чего был назначен прусским министром экономики. С течением времени влияние Зельдте, однако, стало уменьшаться, в связи с тем, что "Германский Трудовой фронт" ("Дойче Арбайтсфронт") доктора Роберта Лея (нечто вроде советского "добровольно-принудительного" профцентра ВЦСПС), "Ведомство по Четырехлетнему плану" Германа Геринга и Фриц Заукель (Генеральный уполномоченный по труду) отнимали у него все больше компетенций.

       В 1935 г. Зельдте подал Гитлеру прошение об отставке, отклоненное фюрером Третьего рейха. В конце Второй мировой войны Франц Зельдте был арестован американскими военными властями, приговорен к тюремному заключению, но сумел избежать обвинения в военных преступлениях, своевременно скончавшись в американском военном лазарете.

       Теодор Дюстерберг (родился 19 октября 1875 г. в Дармштадте, скончался 4 ноября 1950 г. в Гамельне), профессиональный военный, кадровый офицер, участник Восточно-Азиатской военной экспедиции 1900-1901 гг., в ходе которой объединенный экспедиционный корпус западноевропейских держав и Российской империи под общим командованием германского генерал-фельдмаршала фон Вальдерзее подавил т.н. "боксерское восстание" членов китайского тайного общества "Ихэтуань" ("Большой кулак") и взял штурмом Пекин, столицу Срединной Империи. Дюстерберг с первого до последнего дня прошел всю Великую войну 1914-1918 гг., дослужившись до майора.

       Прослужив некоторое время в министерстве обороны, был уволен в запас в чине подполковника. Глубоко уязвленный сокрушительной катастрофой, постигшей Германию в 1918 г., стал ярым противником веймарского республиканского режима и с 1924 г. начал бороться с ним в качестве "2-го председателя" организации "Стальной шлем". Однако Дюстерберг, не скрывавший своих монархически-реставраторских взглядов, с подозрением относился к вступлению "Стального шлема", под давлением Зельдте, 11 октября 1931 г. в "Гарцбургский фронт" и к заключенному им "тактическому союзу" с гитлеровской НСДАП, лево-революционная риторика которой всегда отталкивала Дюстерберга – монархиста и консерватора до мозга костей и личного друга прусского кронцпринца Оскара – члена "Стального шлема", носившего на парадах "Штальгельма" его главное знамя (копию военного/военно-морского флага кайзеровской Германии, отличавшуюся от своего прообраза лишь отсутствием короны на голове черного орла в центральном медальоне).

       Кстати, до 1929 г. в "Стальном шлеме" состоял и другой сын отрекшегося от престола Германской империи (но не от престола королевства Пруссии!) кайзера Вильгельма II – полковник прусской армии принц Август-Вильгельм фон Гогенцоллерн ("Ауви"), впоследствии перешедший к Гитлеру и ставший членом руководства НСДАП, дослужившись до звания обегруппенфюрера СА. Взаимное отчуждение между Дюстербергом, с одной стороны, и нацистами и заигрывавшими с ними Зельдте, с другой, возрастало по мере ожесточения нападок нацистов на Дюстерберга за его "неарийское" (то есть еврейское, по матери) происхождение, в период президентских выборов 1932 г., на которых Дюстерберг выступал в качестве единого кандидата "Стального шлема" и Немецкой Национальной Народной партии (НННП, нем.: Deutschnationale Volkspartei, DNVP), объединившихся в предвыборный блок "Черно-Бело-Красный Боевой фронт" ("Кампффронт Шварц-Вайсс-Рот", нем.:  Kampffront Schwarzweissrot) – по цветам государственного флага кайзеровской Германии.

       В итоге Дюстерберга постигла неудача на выборах, и Президентом был в очередной раз избран престарелый генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург унд Бенкендорф.

       Сопредседатель Дюстерберга по Штальгельму, Зельдте, фактически перешел на сторону Гитлера, да и лидер НННП, Гугенберг, отказался прислушаться к голосу Дюстерберга, предостерегавшего его от опасностей альянса с национал-социалистами.

       После разгрома так называемого "заговора Рема" (известной также как "Ночь Длинный Ножей" расправы СС, полиции и рейхсвера с руководством СА во главе с Эрнстом Ремом 30 июня 1934 г.) Дюстерберг был арестован эсэсовцами и заключен в концентрационный лагерь Дахау в Баварии. Выйдя на свободу после двухлетнего заключения он сблизился с антигитлеровскими заговорщиками, входившими в т.н. "кружок Герделера" (оппозиционно настроенного по отношению к гитлеровскому режиму обер-бургомистра Лейпцига), но ухитрился избежать репрессий после неудачного покушения на Гитлера в июле 1944 г.

       В 1949 г., незадолго перед смертью, Дюстерберг, в качестве попытки оправдать возглавлявшуюся им организацию фронтовиков перед историей, написал, незадолго перед смертью, книгу воспоминаний "Стальной шлем" и Гитлер". Но, несмотря на его попытки оправдаться, не подлежал сомнению тот факт, что "Стальной шлем" фактически помог Гитлеру и национал-социализму утвердиться во власти в переходный период 1933-1934 гг.

       Члены молодежного крыла "Стального шлема" были включены в состав гитлеровских штурмовых отрядов (СА) еще в апреле 1933 г., а основной костяк "Штальгельма" ("Старый Стальной шлем", "Альтштальгельм") – переименован в марте 1934 г. в "Национал-социалистический германский союз бойцов-фронтовиков/Стальной шлем" (нем.: "Nationalsozialistischer Deutscher Frontkaempferbund/Stahlhelm"), а в ноябре 1935 г. – после Нюрнбергского "Съезда свободы" НСДАП – распущен. Попытка восстановить "Стальной шлем", предпринятая в Федеративной Республике Германии в 1951 г., оказалась безуспешной.