Германский Император Вильгельм II Гогенцоллерн, проявлявший повышенный интерес к эпохе рыцарства, и в особенности – к эпохе крестовых походов, "по следам крестоносцев" посетил Палестину. Он торжественно въехал в Иерусалим, наподобие своего далекого предшественника – Императора Фридриха II Гогенштауфена. Именно Вильгельму II принадлежала идея восстановления церкви Санта Мария Минор, при которой был основан в свое время первый госпиталь (странноприимный дом) средневекового Тевтонского Ордена. В течение всего своего правления Вильгельм II неизменно всячески подчеркивал покровительство, оказываемое им рыцарям-иоаннитам, как Протектором их Ордена, и всегда носил белый восьмиугольный иоаннитский крест-звезду на столь любимой им военной форме.

Германский генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург унд Бенкендорф (приходившийся, кстати, внучатым племянником приснопамятному герою Отечественной войны 1812 года и начальнику III отделения Его Императорского Величества Канцелярии Александру Христофоровичу Бенкендорфу), был почетным коммендатором прусского Ордена иоаннитов и, подобно своему горячо обожаемому кайзеру, тоже постоянно носил на мундире белые иоаннитские крест и звезду – равно как и подавляющее большинство современных ему германских генералов и высших офицеров (таких, например, как создатель рейхсвера фон Зект или создатель вермахта фон Бломберг) что видно по многочисленным сохранившимся фотографиям.

С падением монархии в Германии в 1918 года положение Ордена иоаннитов, пережившего отречение от престола своего державного Протектора Вильгельма II, в Веймарской республике стало весьма двусмысленным, ибо слишком многие "ненавистники пруссачества" воспринимали его как откровенно монархический институт, тесно связанный со свергнутой династией Гогенцоллернов. Тем не менее, новые республиканские власти предпочли не покушаться на владения и имущество Ордена иоаннитов, что объяснялось наличием значительного числа рыцарей-иоаннитов в составе офицерского корпуса республиканской армии (рейхсвера) и тем покровительством, которое оказывал Ордену иоаннитов упомянутый выше фельдмаршал фон Гинденбург, являвшийся с 1925 по 1934 год бессменным "имперским президентом" Германии. Сохранилась его фотография, где престарелый фельдмаршал запечатлен на смертном одре, в черном иоаннитском плаще с восьмиконечным белым орденским крестом.

После смерти президента Гинденбурга заправилы национал-социалистического режима, стремившиеся, в духе заветов Ленина-Сталина, унифицировать всю общественно-политическую жизнь Германии и подчинить все организации, даже крайне правые, своим партийным интересам, начали оказывать давление на Орден Иоаннитов.

Необходимо подчеркнуть, что прусский Орден Иоаннитов, как таковой, никогда не принимал участия в деятельности германских правых экстремистов. Его Герренмейстер, сын отрекшегося Императора Вильгельма II, принц Оскар I Прусский, сменивший в 1927 году на этом посту своего брата принца Эйтеля-Фридриха, в этом отношении держал подчиненный ему Орден под строжайшим контролем. Положение не изменилось и после прихода Гитлера к власти 30 января 1933 года. Пока рейхспрезидентом Германии оставался почетный коммендатор иоаннитов Пауль фон Гинденбург, Ордену ничего не угрожало. Старый иоаннит как бы держал Орден под своей неофициальной, но от того не менее действенной защитой.

В книге немецкого историка Андреаса фон Дорпалена "Гинденбург в истории Веймарской республики" об отношении престарелого фельдмаршала к Ордену иоаннитов сказано следующее:

 

"Во время одного из заседаний правительственного кабинета в мае 1934 года Геринг поставил вопрос о целесообразности дальнейшего существования Ордена иоаннитов. У него самого были большие сомнения на этот счет, поскольку Орден, доступ в который был открыт только представителям аристократии, казался Герингу несовместимым с общенародным характером национал-социалистического государства. Но статс-секретарь Мейснер, до этого месяцами отмалчивавшийся на заседаниях Кабинета, внезапно взял слово и настоятельно потребовал отложить всякое решение по вопросу о судьбе иоаннитов, пока он не обсудит его с рейхспрезидентом (Гинденбургом – В.А.)".

Однако после кончины Гинденбурга летом 1934 года Орден иоаннитов сразу же лишился всякой защиты в высших эшалонах власти. Нацистское руководство во главе с Адольфом Гитлером незамедлительно запретило традиционное проведение посвящения в рыцари Ордена иоаннитов в замке Зонненбург, хотя эта традиционная инвеститура проводилась там ежегодно, с незапамятных времен. Со временем иоаннитам-военнослужащим вермахта было запрещено носить знаки принадлежности к своему Ордену на германской военной форме. С тем большим рвением рыцари Святого Иоанна стали посвящать себя выполнению исконной орденской задачи – уходу за больными в клиниках и госпиталях. Именно в 30-е гг. прошлого века многие рыцари завещали Ордену иоаннитов недвижимость в Восточной и Западной Пруссии, с целью укрепить пошатнувшееся материальное положение Ордена.

В так называемую "Ночь Длинных Ножей" 1934 г. эсэсовцами, наряду с верхушкой гитлеровских штурмовиков (СА), было убито немало рыцарей-иоаннитов, в том числе бывший рейхсканцлер генерал Курт фон Шлейхер и его ближайший помощник и советник полковник Фердинанд фон Бредов. Затем Гитлер в ходе грязнейшей аферы избавился от двух других видных рыцарей иоаннитов – военного министра фон Бломберга и главнокомандующего сухопутными силами барона фон Фрича. В 1941 года из рядов германских вооруженных сил были уволены все "принцы" (главы и члены бывших правящих домов Германии), а военнослужащим германской армии, даже не являвшимся членами НСДАП, было запрещено носить на мундирах знаки Ордена иоаннитов. Нацисты как бы использовали против него "тактику салями" (то есть постепенного, но неуклонного ограничения Ордена в правах, намереваясь рано или поздно окончательно покончить с ним – но только "без лишнего шума").

По окончании Второй мировой войны историками и публицистами не раз поднимался вопрос, почему же рыцари столь нелюбимого Гитлером и его нацистским окружением Ордена иоаннитов, тем не менее, и в эпоху "Третьего рейха" продолжали служить государству и почему иоанниты, находившиеся в ту пору на военной или на гражданской службе, присягали на верность "фюреру и рейхсканцлеру", хотя безраздельно властвовавшая в Германии нацистская партия указом "заместителя фюрера" Рудольфа Гесса от 7 сентября 1938 года поставила всех членов Национал-социалистической германской рабочей партии, являвшихся одновременно и членами Ордена иоаннитов (были и такие, что греха таить!), перед дилеммой: выйти либо из Ордена, либо из партии. Одновременное членство в обеих организациях было строжайше запрещено.

Гитлеру был нужен свой собственный "орден меченосцев", и никакие иные ордены он, наряду со своим собственным, терпеть не собирался. Тем не менее, лишь небольшое число рыцарей Ордена иоаннитов перебежало в стан нацистов. Во многих случаях поставленные перед дилеммой рыцари обращались за советом к своему Герренмейстеру принцу Оскару. Наконец был найден следующий выход. Рыцари формально приостанавливали свое членство в Ордене иоаннитов и прекращали носить на мундире иоаннитский крест, продолжая, однако же, тайно делать взносы в орденскую кассу.

Справедливости ради, следует заметить, что нацистские бонзы (вопреки широко распространенному заблуждению) ничуть не лучше относились и к другому традиционному для Германии и имевшему не менее славные традиции Ордену – Тевтонскому. Его также всячески притесняли, лишали имущества, а потом и совсем запретили, так, что он уцелел только в Южном Тироле, на итальянской территории. Впрочем, и там его также притесняли фашистские власти, но уже по другим причинам. Муссолини желал, чтобы все в его "Новой Римской Империи" было итальянским, романским. А насквозь немецкий (хотя и римско-католический!) Тевтонский Орден в эту картину никак не вписывался! Но тевтонам помог выжить в Италии пиетет фашистского дуче (как-никак, бальи Большого Креста католического Мальтийского Ордена!) перед католической верой и папским престолом.

В этом плане он выгодно отличался от немецких нацистов, испытывавших к христианской вере не большую симпатию, чем их "заклятые друзья" - большевики. В то же время нацисты усердно славили заслуги средневекового Тевтонского Ордена в деле "колонизации" Восточной Европы и размещения там избытка населения Германии, якобы задыхавшегося без "жизненного пространства" (хотя на самом деле средневековые тевтонские рыцари Пресвятой Девы Марии занимались отнюдь не "поголовным истреблением негерманского населения Восточной Европы с целью заселения опустевших земель немецкими колонистами", что им упорно приписывалось как нацистскими, так и коммунистическими горе-историками – только первыми со знаком "плюс", а вторыми – со знаком "минус"! – а исключительно обращением вышеупомянутого негерманского населения в Христианство!).

В бывшей прусской столице Тевтонского Ордена – Мариенбурге-на-Ногате – в замке Верховных Магистров ежегодно проводилось торжественное посвящение немецких школьников в члены организации "Гитлеровской молодежи" ("Гитлерюгенд"). Но подлинные тевтонские рыцари были повинны в этой профанации истории их военно-монашеского Ордена нацистами не более, чем Барма и Посник, строители Покровского Собора на Красной площади - в том, что на фоне их творений советских школьников десятилетиями принимали в пионеры и дурили им мозги сказками про доброго дедушку Ленина, чья мумия лежит неподалеку!

Ордену иоаннитов повезло чуть больше, чем Тевтонскому Ордену. Однако и его судьба висела буквально на волоске. Насколько серьезно высшие нацистские чины рассматривали вопрос окончательного упразднения Ордена иоаннитов, явствует из ряда документов, переданных в 1963 году из Государственного архива США в германский Федеральный Архив в Кобленце.

Так, Мартин Борман, шеф партийной канцелярии нацистов, писал начальнику Службы безопасности (СД) группенфюреру СС Рейнгарду Гейдриху:

 

"В качестве приложения высылаю Вам для ознакомления фотокопию бюллетеня № 4 Ордена иоаннитов за этот год. Очень жаль, что нам до сих пор не удалось упразднить этот Орден. Полагаю, что отношение у всех иоаннитов к бывшему Императору такое же, как и у их "герренмейстера"; между тем, сейчас идет война, и большое число иоаннитов находится в рядах вермахта".