Постепенная атака — последовательное, систематическое уничтожение активных и пассивных средств обороны огнем осадной артиллерии и такое же последовательное, постепенное приближение к крепости пехоты осаждающего, которая, занимая ряд приближающихся к крепости позиций и производя траншейные работы, подходит вплотную к крепостным веркам и овладевает ими. Крепость предварительно изолируется от внешнего мира, т. е. предоставляется собственным силам и средствам. Методы Постепенной атаки были известны как в глубокой древности, так и в позднее средневековье. Впервые упорядочил и разработал метод Постепенной атаки Де-Виль (атака Де-Виля), а затем Вобан (атака Вобана), метод которого применялся почти без изменения и в XIX веке. В связи с появлением нарезной артиллерии, фугасных снарядов и крупной осадной артиллерии метод Вобана был в конце XIX в. изменен.
Постепенную атаку стали делить на четыре периода:

• первый период — обложение крепости, организация снабжения осадной армии и устройство позиции обложения;
• второй период — артиллерийская атака, устройство артиллерийских позиций и прикрывающей их первой параллели;
• третий период — ближняя или инженерная атака — устройство следующих параллелей, подготовка к штурму и его производство;
• четвертый период — атака второй оборонительной позиции крепости и ограды ядра крепости.