БОЕВАЯ ЕДИНИЦА, такое сочетание бойцов (или орудий, пулеметов) одного рода войск, которое действует в бою совокупно, по непосредственным указаниям одного начальника (голосом, знаками, примером).

В древности такою Боевой единицией можно был считать весьма крупные войсковые массы, т. к. они сражались в сомкнутых и глубоких построениях, занимавших мало места (фаланга, клин). С возрастанием могущества огнестрельного оружия эти сплошные массы расчленились на более мелкие, и значение Боевой единицы (в узком смысле) сначала перешло в пехоте к батальону (по традиции, счет пехоты и в настоящее время ведется на батальоны (в начале XX века)), а затем и к роте.

Потом стали подниматься голоса за передачу наименования основной пехотной Боевой единице взводу или меньшим командным подразделениям; но при разбросанности современных боевых порядков надлежало бы признать Боевой единицей каждого отдельного бойца.
В коннице, наиболее могущественное боевое применение которой построено на принципах удара массою, Боевой единицей издавна почитается эскадрон (сотня); за последнее время, впрочем, уже замечается стремление к переходу от сплоченных построений эскадрона для атаки к более тонким и даже рассыпным (лава), так что значение его, как наименьшей Боевой единицы, начинает колебаться.
В артиллерии происходит подобная же эволюция под влиянием технических усовершенствований (ускорение заряжания, наводки и выстрела).

Недавно еще неделимой Боевой единицей признавалась только батарея (8-6-4 орудия); теперь же таковою может по праву считаться взвод и даже отдельное орудие.

В пулеметных частях, вследствие недостатков конструкции пулеметов (нагревания стволов и постоянной возможности отказа в действии), наименьшей Боевой единицей пока еще является взвод (2 пулемета).