Этельбальд (Æthelbald), король Мерсии 716–757 гг.

Этельбальд Мерсийский претендовал на происхождение от Эовы (Eowa), брата Пенды (Penda), был двоюродным братом Кеолреда (Ceolred’s) и широко признан одним из сильнейших королей Мерсии.

Во время правления Кеолреда Мерсийского (Ceolred of Mercia) он был в изгнании, но его будущее величие было предсказано его родичем, святым Гутлаком (St Guthlac), чей культ Этельбальд продвигал, когда стал королём.

Фактически, к началу 730-х годов он фактически владел всей Англией к югу от Хамбера. Это включало могущественные королевства Уэссекс и Кент.

Хотя нортумбрийские симпатии Беды (Bede) не позволяют ему включить каких-либо мерсийских правителей в свой список бретвальд (Bretwaldas), он всё же проговаривается, что в 731 году Этельбальд имел власть над всеми южными англами, а хартия короля 736 года именует его «королём не только мерсийцев, но и всех провинций, которые называются общим именем "Южные англы"», а также «королём Британии». Его верховная власть не была ни легко достигнута, ни стабильна, и он нажил много врагов.

В 746 (или 747) году святой Бонифаций (St Boniface) упрекал его за то, что он не взял жену, а вместо этого предавался блуду (особенно с монахинями) и за захват земель мерсийской церкви. Такие строгие замечания нередки (свободные брачные обычаи англов были постоянной темой для церковников), но характер смерти Этельбальда предполагает довольно серьёзную потерю популярности; он был убит в Секкингтоне (Seckington) собственной дружиной (war-band), что было ужасным (хотя и не уникальным) нарушением кодекса верности. За этим последовал период гражданской войны, из которого Оффа (Offa) вышел победителем, и мерсийское верховенство рухнуло.

Не следует, однако, недооценивать достижения Этельбальда.

Его контроль, если и временный, был реальным.

Его монета с изображением короля в шлеме-короне (cynehelm) обращалась по всей Мерсии и Кенту, а версия (без политически чувствительной эмблемы коронованного короля) была в ходу в Уэссексе.

После долгого правления Этельбальд был в конце концов убит в 757 году собственными телохранителями, по неизвестной причине. 

Этельбальд был похоронен в в крипте в деревне Рептон (Repton, South Derbyshire (Южный Дербишир)), доме, где его убийца Гутлак (Guthlac) был пострижен в монахи. Этот дом был тесно связан с более поздними мерсийскими королевскими особами, и обширные раскопки выявили впечатляющую структуру. Сам Этельбальд, возможно, изображён на «Рептонском камне» (Repton Stone), на одной стороне которого изображён всадник, вооружённый мечом и саксом (seax — тип короткого меча или ножа) и несущий щит.

БИБЛ. HE v, 23: 558-9; Sawyer 1968, no. 89 = Whitelock 1955, no. 67: 453-4; Stenton 1971: 203-6; Metcalf 1977; Biddle and Kjölbye-Biddle 1985