Этельстан (Athelstan, king of Wessex), король Уэссекса 924–939 гг.

Этельстан, старший сын короля Эдуарда Старшего (Edward the Elder), родился около 895 года.

Возможно, он был незаконнорождённым или, по крайней мере, его мать Эгвинн (Ecgwynn) была наложницей (concubine) его отца, а не законной женой.

Когда Эдуард стал королём Уэссекса в 899 году, он женился на Эльфледе (Ælfflæd), дочери Этельхельма (Æthelhelm), элдормена Уилтшира, и именно её старший сын Эльфверд (Ælfweard) стал королём Уэссекса после смерти Эдуарда, но умер в течение 16 дней.

По-видимому, предполагалось, что Этельстан станет королём Мерсии; он был воспитан своей тётей Этельфледой (Æthelflæd), Леди Мерсийцев, и был принят как король в Мерсии до своего окончательного престолонаследия в Уэссексе.

Но, его кандидатура встретила сопротивление; некий Альфред, чьё родство с королевской династией неизвестно, попытался захватить корону, и только 4 сентября 925 года Этельстан был коронован в Кингстон-апон-Темз (Kingston-upon-Thames) в возрасте 30 лет.

Он был и оставался неженат, и возможно, что Эдвин (Edwin), родной брат Эльфверда, был его официальным наследником.

Этельстан утонул в 933 году по пути во Франкию и был похоронен в Сен-Бертене (Saint-Bertin), где его поминали как короля. Возможно, какая-то ссора со своим сводным братом лежит в основе бегства Эдвина во Франкию.

С детьми третьей жены и вдовы Эдуарда, Эдгифу (Eadgifu), Этельстан, по-видимому, был в лучших отношениях.

Старший сын, Эдмунд (Edmund), сражался рядом с ним в битве при Брунанбурге (battle of Brunanburh) в 937 году и сменил его в 939 году.

Этельстан был одним из величайших королей западносаксонской династии, факт, сегодня затушёванный большей славой его деда Альфреда (Alfred).

Его преемникам предстояло выполнить окончательное отвоевание датского королевства Йорк, но именно кампании Этельстана сделали это завоевание возможным.

В 927 году он изгнал Олафа Сигтрюгссона (Olafr Sigtryggson) из Йорка — после демонстрации силы, и которая привела к заключению взаимного договора с Константином (Constantine), королём скоттов, и в том же году князья Уэльса подчинились ему.

В 934 году он предпринял совместную сухопутную и морскую атаку на скоттов; сухопутная армия опустошала земли вплоть до Дуноттара (Dunottar), а флот отплыл в Кейтнесс (Caithness). Именно во время этой кампании Этельстан преподнёс щедрые дары нортумбрийским церквям в Беверли (Beverley), Рипоне (Ripon) и прежде всего в Честер-ле-Стрит, где он подарил святому Кутберту (St Cuthbert) вышивки, сотканные Эльфледой для епископа Винчестера.

В 937 году Константин, король скоттов ответил взаимностью. 

В союзе с камбрийцами (Cumbrians) и Олафом Готфридсоном Дублинским (Olafr Gothfrithson of Dublin) он предпринял массированное нападение на северную Англию. Результатом стала битва при Брунанбурге, место которой до сих пор оспаривается, воспетая в героической поэме, включённой в «Англосаксонскую хронику»: там королевские братья Этельстан и Эдмунд «оставили после себя тёмно-покровенного, чёрного ворона с роговым клювом делить трупы, и тускло-покровенного, белохвостого орла, жадного военного ястреба, и того серого зверя, лесного волка».

Победа при Брунанбурге была провозглашена величайшим воинским подвигом со времён прихода англов в Британию.

Положение Этельстана среди его современников показано браками его сводных сестёр.

Дочь Эльфледы, Эдгифу (Eadgifu), вышла замуж за Карла Простоватого (Charles the Simple), короля франков, ещё до смерти отца; действительно, когда Карл был свергнут в 923 году, она бежала в Англию со своим сыном Людовиком (Louis).

В 926 году соперник Карла Гуго Великий (Hugh the Great) направил к Этельстану посольство во главе с Адельольфом Булонским (Adelolf of Boulogne), внуком короля Альфреда. Дары, привезённые этим посольством, включали меч Константина Великого (Constantine the Great), Святое Копьё (Holy Lance) и множество других выдающихся реликвий, а его целью было добыть английскую принцессу для Гуго.

Он получил в жёны Эдхильд (Eadhild), сестру Эдгифу.

В 928 году прибыло другое посольство, на этот раз от Генриха Птицелова (Henry the Fowler), герцога Саксонии, который утвердился как король Германии, ищущее западносаксонскую принцессу для своего сына Оттона.

Этельстан отправил двух: Эдит (Edith) и Эльфгифу (Ælfgifu). Эдит вышла замуж за Оттона, будущего императора, а Эльфгифу стала женой Конрада Бургундского (Conrad of Burgundy). Таким образом, обе династии, сменившие каролингских правителей Франкии, объединились с восходящей звездой Уэссекса.

Отношения Этельстана с правителями Европы имеют значение, выходящее за рамки сугубо политического.

Структура древнеанглийского государства имеет много сходства с Каролингской империей, и можно предположить некоторое сознательное заимствование каролингских средств Этельстаном и его преемниками.

Сам Этельстан был законодателем; до нас дошло пять кодексов (codes) от его имени, а также соглашение Лондонского «мир-гильдии» (peace-guild), которое было создано для претворения его приказов в жизнь.

Контакт с Европой также способствовал движению монашеской реформы, достигшему своего расцвета в правление его племянника Эдгара (Edgar). Если Этельстан и не приобрёл репутации, которая выпала на долю его деда, вина лежит на сохранившихся источниках; у Этельстана не было биографа, и «Хроника» за его правление скудна.

В своё время он был «вершиной чести западного мира» ('the roof-tree of the honour of the western world').

Он умер 27 октября 939 года и был похоронен в Малмсбери (Malmesbury).

БИБЛ. Wood 1981: 126-50; Stenton 1971: 339-56