В 1775-1862 гг. Административно-полицейская должность. Введена согласно Учреждениям для управления губерний Всероссийской империи от 7 ноября 1775 года в тех городах (преимущественно уездных), где не было комендантов. В конце XVIII в. с постепенным упразднением власти комендантов вводилась во все большем числе городов (например, в Пскове, Великих Луках, Ярославле, Красноярске, Чернигове, Полоцке). Однако по именному указу от 24 октября 1803 года в тех более крупных городах, где лишь Городничие обладали полицейскими функциями, эти функции и должны были перейти к полицмейстерам. В конце правления Александра I и при Николае I в ряде городов (Брест, Владимир-Волынский, Луцк и др.) Городничие стали именоваться полицмейстерами.
По Учреждениям для управления губ.... Городничие должны были прежде всего обеспечивать сохранение порядка в городах, следить за исполнением законов и решений судебных учреждений. Но круг их обязанностей был широк: пресечение корчемства, надзор (совместно с городовыми магистратами) за весами и мерами, борьба с эпидемиями и эпизоотиями, с ворами и беглыми, с возможным неповиновением населения властям, наблюдение за состоянием мостов, переправ и улиц, надзор за казенными строениями, проведение противопожарных мероприятий, предоставление воинским командам квартир, проведение административного дознания о преступлениях в городах, забота о прокормлении неимущих и пр. Согласно Уставу благочиния от 8 апреля 1782 года Городничие должны были возглавлять управы благочиния, но фактически их в уездных городах не было (при Городничих имелись канцелярии).
В конце XVIII - нач. XIX в. функции Городничего были несколько расширены. Именной указ от 11 декабря 1784 года возлагал на них надзор за провиантскими магазинами в тех городах, где не было чиновников Провиантского департамента, обер-комендантов или комендантов; указ Сената от 27 июля 1799 года обязывал Городничих ежегодно направлять в казенные палаты сведения об умерших купцах, имущество которых передавалось по наследству; именной указ от 2 июля 1809 -свидетельствовать казенную соль. С введением в 1819 году должности винных приставов Городничие освобождались от обязанности осуществлять надзор за винными откупами, но по утвержденному Николаем I 12 февраля 1829 года положению Комитета Министров эта обязанность вновь возлагалась на них, а винные приставы становились их помощниками в деле надзора за откупами.
Существенное расширение функций Городничих произошло по утвержденному Николаем 19 ноября 1837 году мнению Государственного Совета, согласно которому они должны были рассматривать дела о кражах и мошенничестве на сумму не более 20 руб., совершаемых представителями низших сословий (тех, кто подлежал телесным наказаниям). По повелениям Николая I, о которых сообщалось в указах Сената от 19 августа 1853 года и 26 января 1855 года, Городничим было предоставлено право разрешать жителям уездных городов постройку деревянных домов, имевших до 5 окон включительно (по одному из этих повелений) и надворных строений при своих домах, а также ремонт ("исправление") самих домов, имевших и более 5 оконце Утвержденным Николаем I 28 сентября 1853 года положением Военного совета устанавливалась обязанность Городничего ежемесячно свидетельствовать шнуровые книги, деньги и имущество в этапных лазаретах Сибири, а Положением о продаже казенного вина и изделий из него в великорусских губерниях на 1855-1859 гг. от 8 февраля 1854 года - имущество и деньги винных магазинов. Именной указ от 21 марта 1856 года обязывал Городничих возглавлять инвалидные команды в случае внезапной тяжелой болезни или смерти начальников этих команд (до прибытия новых). Утвержденное Александром II 16 августа 1861 года положение Комитета Министров регламентировало действия Городничих по подавлению открытого сопротивления населения распоряжениям власти.
Городничие назначались. Их должность была отнесена к VIII кл. по "Табели о рангах" (майоры, коллежские асессоры). По именным указам от 1 августа 1801, 25 июля 1808 и 24 ноября 1810 гг. соответственно на должность Городничих назначались лишь отставные военные чиновники; назначение должно было производиться "по способностям", без учета кл., к которому принадлежал претендент на эту должность; назначение могло происходить "с сохранением прежних воинских чинов". Должность была упразднена Временными правилами об устройстве полиции в городах и уездах губерний, по общему учреждению управляемых, от 25 декабря 1862 года.
Источники: ПСЗ I. Т. 20. № 14392; Т. 21. № 15379; Т. 22. № 16108, 16469; Т. 23. № 17291; Т. 24. Mb 17777, 18206; Т. 25. № 18654, 18929, 19053; Т. 26. № 19424, 19582, 19961; Т. 27. № 20264, 20608, 21007; Т. 30. № 23180; Т. 31. № 24150, 24372, 24436; Т. 36. № 27767; Т. 37. № 28758; Т. 38. № 29125, 29608; Т. 44, ч. 2. № 17494; ПСЗ П. Т. 2. № 1246; Т. 4. № 2758; Т. 5. № 4192; Т. 10. № 8321, 8702; Т. 12. № 9879, 10684; Т. 15. № 13465; Т. 21. № 19741; Т. 24. № 22424; Т. 28. № 27514, 27568; Т. 29. № 27912; Т. 30. № 28987; Т. 31. № 30098, 31023; Т. 36. № 37348; Т. 37. № 39087; Анучин Е. Ист. обзор развития адм.-полиц. учреждений в России с Учреждения о губ. 1775 до поел, времени. СПб., 1872; Дитятин И. Устройство и управление городов России, СПб., 1875. Т. 1; Григорьев В. Реформа местного управления при Екатерине II (Учреждение о губ. 7 ноября 1775). СПб., 1910; Ерошкин Н.П. История гос. учреждений дореволюционной России. М., 1997.
Л.В. Волков, Л.В. Чупеев