С XIV – до середины XVI в. Члены боярских родов, не получившие звание бояр в удельное время, назывались детьми боярскими. На социальной лестнице они стояли выше вольных слуг и дворян. С ликвидацией уделов знатнейшие удельные боярские роды были переведены в Москву. Члены менее знатных боярских родов остались на местах в звании Городовых детей боярских, со временем перестав принадлежать к действительному боярству. Городовые дети боярские становились синонимом провинциального служилого человека. Городовые дети боярские не ходили в дальние походы, поскольку в значительной части были безлошадными и осуществляли осадную службу "городовую". Некоторых Городовых детей боярских брали в Москву "во двор" (для дворцовой службы). С начала XVI в. эти Городовые дети боярские получили звание дворовых или дворян (ставшее придворным званием). Звание Городовых детей боярских стало низшим провинциальным чином. Высшие чины провинциального дворянства стали зваться боярскими дворовыми детьми и выборными дворянами. Как самостоятельный служилый разряд упоминаются в 1566 году. К этому времени, видимо, завершилось его организационное оформление, просуществовавшее без изменений до конце XVII в. Городовые дети боярские составляли основу городовых (уездных) полков, на службу выступали "людны, конны и оружны" в соответствии с размерами поместного оклада и служили наравне с городовыми дворянами дальнюю (походную) и "береговую" (сторожевую) службу. Беднейшая часть Городовых детей боярских, не имевшая возможности "подняться" (т.е. выступить на службу на коне и в доспехах), служила только городовую (осадную) службу. В XVII в. в разряд Городовых детей боярских верстали всех новиков, вступавших в службу по отечеству.
Источники: Павлов-Сильванский Н.П. Государевы служилые люди. СПб., 1909; Веселовский С.Б. Исследования по истории класса служилых землевладельцев. М., 1969; Демидова Н.Ф. Служилая бюрократия в России XVII в. и ее роль в формировании абсолютизма. М., 1987; Ключевский В.О. Спец. курсы // Соч.: В 9-ти т. М., 1989. Т. VI.
И.В. Сабенникова