Барбакан (персид. bala-khanch — окно, балкон для стрельбы над входом) — средневековый термин, старинная фортификационная постройка. Во время крестовых походов так называлась стенка дозорного пути в укрепленных городах Палестины.

Позднее это название перешло к отдельным башням, оборонявшим подступы к постам или к наружным входам крепостных оград, причем от крепостных ворот к башне шел каменный коридор с бойницами в стенах.  

Барбаканами называли также и земляные или обнесенные палисадом укрепления, для прикрытия и обороны мостов или каких-либо проходов.

В XV в. Барбаканами стали называть отдельную каменную стенку, прикрывающую куртину между двумя смежными башнями крепостной ограды и имеющую бойницы. Это было прообразом позднейшей тенали в бастионном фронте.

Иногда Барбаканами назывались и сами амбразуры и бойницы.