Сказания исторические, или исторические повести, впервые появились у нас в XIII в., например: "Повесть о житии и храбрости Александра Невского», "Сказание о благоверном князе Довмонте», и другие.

В татарскую эпоху главным центром исторических повестей служила Куликовская битва. К этому событию относятся: "Сказание о Мамаевом побоище» и "Задонщина» или "Слово о Великом князе Димитрии Ивановиче и брате его, кн. Владимире Андреевиче».

Один из знатоков старой русской литературы, Порфирьев, делает такое различие между древними былинами и Сказаниями: событие в былине представляется подвигом силы и мужества богатыря; в Сказании же освещается религиозным светом, подвиг совершается с помощью небесной силы. Богатырь былин от юности выказывает физическую силу; герои Сказания с ранних лет выказывает благочестие.

"Слово о полку Игореве» имеет характер былин, а подражания его носят уже книжный, церковный отпечаток. Таково, например "Сказание о Мамаевом побоище». Молитвы занимают значительную часть Сказания; оканчивается оно похоронами павших воинов.

Есть в нем трогательные положения, но изображены они сухо.

В самом Димитрии, из-за набожного, глубоковерующего князя, не видно человека и героя великого события. (Порфирьев – "История русской словесности», т. I, стр. 145).

"Задонщина» еще не удачнее подражает "Слову о полку Игореве». Автор её часто приспособляет "Слово» к событиям, которые описывает, и еще чаще берет из "Слова» выражения, не понимая их, даже не понимая отдельных слов.

Несколько другой характер имеет "Сказание Авраамия Палицына об осаде Троицкого монастыря». В этом Сказании больше исторического элемента, хотя, по духу века, причины событий объясняются самым удобным образом, волею Вожиею.

Взяв на себя смелость, толковать волю Божию, автор не заботится об отыскивании земных причин событий.

Опалу Романовых при Годунове он считает за источник всех бедствий, даже естественных, как например засуха, но о борьбе за престол не говорит ни слова.