Сторожи – в допетровское время небольшие посты (4 – 8 чел.), выставлявшиеся впереди сторожевой линии к стороне Крыма; делились на ближние и дальние (последние – иногда верст на 50 – 60 от города); кроме того – на сменные и бессменные.

Высылка Сторожей начиналась с открытия весны (около 25 марта), причем они д. были делать разъезды до другой Сторожи, располагавшихся, примерно, на сутки езды.

Для наблюдения за Сторожами высылались особые "дозорщики». Совершенно открытая южная граница, примыкавшая к Полю (см.) и вполне доступная для нападений партий татар, еще при Димитрии Донском вызвала необходимость охранения её подвижными частями. Мало-по-малу впереди укреплённых пунктов появилась двойная линия охраны: Сторожи – в известных пунктах, поддерживавшие между собою связь разъездами, и станицы (см. это), высылавшиеся на более дальние расстояния и обязанные объезжать указанное им пространство. Такое охранение границ получило полное устройство уже при Иоанне IV, когда это дело поручено были кн. Воротынскому.

При нем все Сторожи переписаны, усилены; круг деятельности их определен точнее; обязанности подробно указаны в особом уставе. Но самая линия Сторожей и станиц, а также и инструкции им подвергались потом изменениям, причем Сторожи и станицы переносились все более на юг.

При Петре I необходимость в Сторожах и станицах миновала, т. к. на значительной части границы оказались казачьи войска и устроены небольшие, но частые укрепления (см. Линии пограничные).

Описанный способ охраны границы принес несомненную пользу государству.

Еще при Димитрии Донском Сторожи довольно верно передали известие о движении Мамая; впоследствии же заблаговременно приносили сведения о наступлении татар и тем давали возможность собрать войска и встретить неприятеля. Тяжелая станичная и сторожевая служба отправлялась казаками, детьми боярскими и другими ратными людьми.

См. также:

- Сторожевые линии;

- Станица.