Вахтенный журнал, ведется во время плавания на всех кораблях флота. В него записываются главные события и обстоятельства внутренней и внешней жизни корабля.

У нас Вахтенный журнал велся согласно ст. 447 морского устава, и правила ведения помещены в начале каждого журнала.

Одновременно ведутся выписки из Вахтенного журнала о переменах в личном составе и о времени плавания самого корабля. Как эти выписки, удостоверенные подписью командира корабля, так вообще всякая запись, внесенная в Вахтенный журнал, являются официальным документом, имеющим в отношении корабля силу юридического доказательства.

В начале Вахтенного журнала помещаются таблицы, в которые вносятся девиация компасов и все данные, полученные при каждом уничтожении и полном определении девиации; затем в отдельных графах записываются: время, курс судна, поправка курса, показание часа, число пройденных миль, направление и сила ветра, состояние погоды и моря, высота барометра, температуры наружого воздуха и моря и некоторые др. сведения, замечания и выдающияся распоряжения командира и, наконец, все случаи внутренней судовой жизни и те из внеших окружающих корабль и касающихся его обстоятельств, которые имеют для него какое-либо значение и впоследствии дадут возможность проследить все плавание и судовую деятельность со всеми сопровождавшими ее случайностями.

В Вахтенном журнале сверх того отмечаются результаты определений места корабля, количество и расход различных запасов.

В 1911 г. правила ведения Вахтенного журнала в нашем флоте подверглись некоторым изменениям, и был выработан особый образец Вахтенного журнала для подводных судов.

По сдаче Вахтенных журналов с судов они хранятся несколько лет в главном гидрографическом управлении в Спб., а затем сдавались на дальнейшее хранение в архив морского министерства.

Новые журналы выдавались из портовых управлений прошнурованными, за номерами и подписью командира порта или его помощника.