Waterloo : dans la peau d'un marechal d'Empire

samedi 16 juin 2012 a 11h06

Il menera la charge ce week-end a Waterloo et combattra ensuite en Russie, ou sera celebre le bicentenaire de la bataille de Borodino. Bibliothecaire dans la vraie vie, un Belge campe depuis cinq ans le marechal Ney lors des reconstitutions napoleoniennes. Se prendrait-il pour le " Brave des braves » ?

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Waterloo : les temps forts de ce week-end

On n'a pas tous les jours l'honneur de prendre le petit dejeuner avec un marechal d'Empire. L'homme qui prend place devant nous dans son bel uniforme orne de decorations a l'apparence du duc l'Elchingen, prince de la Moskova, surnomme par Napoleon " le Brave des braves ». " Sauf que le marechal Ney etait roux, moi pas, sourit le Tubizien Franky Simon, 39 ans. Dans le civil, je suis un citoyen lambda, employe dans une bibliotheque a Bruxelles. Mais des que j'enfile cet uniforme, je deviens officier de l'Empereur. Tous les soldats de la Grande Armee doivent alors obeir a mes ordres. Lors des grandes reconstitutions historiques sur les champs de bataille europeens, je dispose de ma propre suite : pas moins de six aides de camp, un secretaire, un trompette, une vivandiere. C'est assez grisant. Quand les canons tonnent, quand la cavalerie charge dans la fumee, au soleil couchant, on s'y croirait ! »

Franky est tombe tout petit dans la marmite imperiale. Sa grand-mere lui lisait des recits de bataille. Son arriere-grand-mere collectionnait deja les ouvrages sur Napoleon. Mais aujourd'hui, le personnage de l'Empereur ne l'interesse plus. " Je me passionne plutot pour les batailles, les mouvements de troupes, les uniformes, les reglements militaires en vigueur il y a deux siecles. » Il a d'abord ete simple soldat, au 8e de ligne, l'un des groupes de " reconstituants » les plus meticuleux et les mieux organises, qui compte des Belges, des Tcheques, des Allemands, des Russes, des Espagnols... Puis il a vite pris du galon : sergent, general.

Le Belge campe le marechal Ney depuis cinq ans, notamment a Waterloo, lors des bivouacs et des reconstitutions de la bataille. " Il parait qu'a cheval j'ai la prestance du marechal. Si je me retrouve dans sa peau, c'est parce que, depuis une douzaine d'annees, je scenarise les combats. Les reconstituants ne comprenaient pas qu'un civil les engueule. Dote d'un grade superieur, je suis mieux ecoute. » Lors de certains deplacements a l'etranger, Simon change de role : il joue le marechal Soult, le general Junot ou Jerome Bonaparte. " Nous nous fournissons aupres d'un grand specialiste en uniformes d'officiers du premier Empire, a Dinard, pres de Saint-Malo. Il faut compter de 6 000 a 8 000 euros pour l'equipement complet. Par ailleurs, nous nous efforcons de mieux organiser nos troupes. Les figurants britanniques, tres disciplines et regroupes de longue date en associations, sont le modele a suivre. »

Franky Simon consacre a sa passion enormement de jours de conge. L'an dernier, il etait a Iena ou, en octobre 1806, Napoleon a ecrase les Prussiens. Il y a deux mois, il s'est rendu a Astorga, en Castille et Leon, ou se sont affrontees, entre 1808 et 1812, les troupes anglo-espagnoles et napoleoniennes. Voici quelques semaines, il a fait une " sortie de terrain » a Montmirail, ou, lors de la Campagne de France de 1814, l'Empereur a humilie les Russes et les Prussiens de Blucher. " Pendant quatre jours, nous nous sommes deplaces d'un lieu a l'autre, faisant etape chez l'habitant, dans des fermes et des granges. Nous avons mene la vie de soldats de l'epoque. »

Debut septembre, cap sur la Russie, qui celebrera le bicentenaire de la bataille de Borodino, dite aussi " de la Moskova ». " La majorite des quelque 2 000 reconstituants seront russes, mais 417 autres Europeens seront aussi presents. » Le voyage n'est pas accessible a tout le monde : les vols, le visa et les repas couteront plus de 700 euros au marechal. Ces dernieres annees, la crise economique n'a pas epargne les bivouacs : plusieurs celebrations de bicentenaires de batailles de Napoleon ont ete purement et simplement annulees !

Meme a Plancenoit/Waterloo, on doit se serrer la ceinture : si la paille, le bois, l'eau et la poudre seront encore distribues gratuitement aux troupes lors des demonstrations prevues ces 16 et 17 juin, certains groupes n'ont pas ete invites. D'autres, originaires notamment d'Europe centrale et orientale, ont renonce a faire le deplacement. Et il n'est plus question, pour l'organisateur de l'evenement, d'offrir a chaque soldat non belge un defraiement de 10 ou 35 euros.

Olivier Rogeau