Этельфледа (Æthelflæd), Леди Мерсийцев (Lady of the Mercians) 911–918 гг.

Этельфледа, первенец Альфреда Великого (Alfred the Great) и его мерсийской жены Эльсвит (Ealhswith), вышла замуж за элдормена Этельреда Мерсийского (Æthelred of Mercia), вероятно, в 884 году.

Она осуществляла совместное правление Мерсией со своим мужем, который был поражён болезнью за много лет до своей смерти в 911 году, а после его смерти правила одна до своей собственной кончины в 918 году.

Между 889 и 899 годами она и её муж укрепили епископский город Вустер, чьи доходы они делили с его епископом Верфертом (Wærferth).

Их главной резиденцией был Глостер, который при их правлении развивался и как город, и как административный центр.

Именно в Глостере в 896 году собирался мерсийский совет (witan — совет мудрых), вероятно, во дворце Кингсхолм (Kingsholm). С 902 года мерсийским правителям угрожала викингская колонизация северо-запада.

Поселение викингов на Виррале (Wirral) под предводительством Ингимунда (Ingimund) произошло, более или менее под контролем Мерсии, между 902 и 905 годами, но в последнем году поселенцы напали на Честер. В ответ на эту угрозу Этельфледа укрепила город в 907 году.

Норвежские колонии в Камбрии и на северо-западе представляли опасность как для скоттов и стратклайдских бриттов, так и для Мерсии, и Этельфледа предпринимала усилия, чтобы заключить союз с правителями обеих наций. Она, похоже, также пыталась привлечь на свою сторону английских правителей Бамбурга; Утред (Uhtred) и Эльдред (Ealdred), сыновья его лорда Эдвульфа (Eadwulf), были поощрены к приобретению земли в занятых датчанами Ист-Мидлендсе, предположительно, чтобы мотивировать их поддержать западносаксонские усилия по отвоеванию этой области. Более того, в 909 году реликвии нортумбрийского королевского святого, короля Освальда (St Oswald), были перенесены из Бардни (Bardney) в Глостер, в новую церковь, посвящённую ему, построенную Этельфледой и Этельредом.

Недавние раскопки показали, что это было богато украшенное здание, и вероятно, что и Этельред, и Этельфледа были похоронены там.

Западносаксонское наступление на датские поселения началось в 910 году с битвы при Теттенхолле (battle of Tettenhall). Пока её брат, король Эдуард (Edward), сосредоточился на Восточной Англии и юго-восточных Мидлендсах, Этельфледа обратила свою атаку на северные Мидлендсы и датское королевство Йорк. Она опоясала Мерсию бургами (burhs — укреплённые поселения или крепости) против валлийцев, данов и викингов Дублина; в 910 году она построила бурги в Скеаргеате (Sceargeat — не идентифицирован), Бриднорте (Bridgnorth) и Бремесбириг (Bremesbyrig — возможно, Бромсгров); в 912 году были укреплены Тамворт (Tamworth) и Стаффорд (Stafford); в 914 году — Эддисбери (Eddisbury) и Уорик (Warwick); в 916 году бурги были построены в Уирдбурге (Weardburgh — не идентифицирован), Чирбери (Chirbury) и Ранкорне (Runcorn). К этому следует добавить бурги Честера и Вустера, уже упомянутые, а также бурги Херефорда (Hereford) и Глостера, оба построенные до 914 года.

Битва при Теттенхолле подорвала силы датского королевства Йорк и открыла его для внимания Рагналла Дублинского (Ragnall of Dublin).

Военная кампании Рагналла против Бамбурга, Шотландии и стратклайдских бриттов, должно быть, занимали большую часть внимания Этельфледы. В 914 году флот викингов из Бретани опустошил Уэльс и эстуарий Северна, но был отогнан ополчением Херефорда и Глостера. 

В 917 году войско Этельфледы опустошило Брихейниог (Brycheiniog) в отместку за убийство некоего аббата Эгберта (Ecgberht). Такие действия, о которых упоминается лишь случайно, всегда следует помнить как фон для кампаний Этельфледы на севере и востоке. В 917 году она захватила Дерби с помощью своего брата, который сковал датские силы этого района, заняв и укрепив Таучестер (Towcester).

В следующем году она «мирно получила контроль над городом Лестер», в то время как Эдуард наступал на Стамфорд (Stamford).

В 918 году фракция йоркских данов предложила ей свою верность, но в том же году она умерла в Тамворте 12 июня «на восьмой год, когда с законной властью она держала господство (anweald) над мерсийцами».

Её деяния записаны в «Мерсийском регистре» (Mercian Register), фрагменте утерянной мерсийской хроники, включённом в «Англосаксонскую хронику».

Западносаксонские источники называют Этельреда элдорменом, но он и его жена осуществляли функции короля, и термин anweald, используемый для обозначения власти Этельфледы, также используется для обозначения королевской власти.

Ирландские источники называют её «королевой саксов» и дают её мужу титул короля.

Она передала свою власть своему единственному ребёнку, дочери Эльфвинн (Ælfwynn), но Эдуард воспользовался смертью сестры, чтобы включить Мерсию в состав Уэссекса.

В «Англосаксонской хронике» рассказ об отвоевании не упоминает её подвигов. Этельфледа, хотя и была западносаксонской принцессой, была последним правителем независимой Мерсии. Возможно, она согласилась бы с этим, поскольку она воспитывала своего племянника Этельстана (Athelstan), возможно, с мыслью подготовить его к тому, чтобы он стал будущим королём Мерсии.

Статуя Этельфледы с её воспитанником была воздвигнута в Тамворте в девятнадцатом веке в память об одной из величайших правительниц десятого века.

БИБЛ. Wainwright 1959; Heighway and Bryant 1986