Название это обозначало (как и «днешний град») внутреннюю оборонительную ограду укрепленных населенных пунктов или «городов»; при угрожавшей городу опасности жители прятали в Детинец все, что для них было особенно дорого, между прочим, и детей. 

Но месту своего расположения и по значению в обороне городов Детинец выполняли роль позднейших цитаделей или общих редюитов позади главного вала. 

Оборонительная ограда Детинца по большей части состояла из деревянной венчатой или каменной стены с башнями.

См. также Кремль.