Телесные наказания, в прежние времена, были преобладающими и разделялись на членовредительные и сечение, применяясь даже и к знати.

Кулак, розги, кнут, плеть, шпицрутены, клеймение, прожигание языка, распарывание ноздрей, ослепление, отсечение членов... составляли наказания заурядные, обычные, применявшиеся или самостоятельно, или дополнительно к другим. Независимо того, пытки служили средством для узнания истины в процессе следственно-инквизиционном. С течением времени, благодаря науке, общекультурному развитию человечества и совершенствованиям его законодательств, Телесные наказания стали отходить в область преданий и исторических воспоминаний, уступив место карательным мерам, направленным к лишению свободы и парализованию общественных и имущественных прав осужденного.

Прежде всего законодательства совершенно отрешились от членовредительных наказаний, а сечение постепенно свели только к наказанию розгами, да и те сохранили как временное наказание, заменяющее собою, в силу необходимости, другие. Помимо того, в вопросе о Телесных наказаниях законодательства стали устанавливать ряд изъятий для известных лиц и целых сословий. У нас до Петра III Телесные наказания применялись к лицам всех сословий.

Жалованная грамота дворянству освободила на Руси от Телесных наказаний дворянство, а затем постепенно освобождены лица других высших сословий и наконец — лица, получившие права по образованию.

Подразделение на изъятых и неизъятых от Телесных наказаний послужило основным началом двойственности существующей у нас ныне системы исправительных наказаний, из коих одни назначены для лиц привилегированных сословий (изъятых от Телесных наказаний), а другие — для лиц непривилегированных сословий (не изъятых от тех же наказаний). 

Манифест 17 апреля 1863 г., уничтожив последние из Телесных наказаний — плеть и клеймение, сохранил только розги, но в виде временной меры, впредь до устройства достаточного числа мест заключения.

Тем же манифестом расширен круг лиц, изъятых от Телесных наказаний, и тогда же от последних совершенно избавлены женщины. Таким образом, этим манифестом Телесные наказания в России, в принципе, следует считать отмененными; фактическое же их применение оставлено только для случаев редких и исключительных.

Розги в последние годы Империи у нас применялись:

1. Как мера домашне-исправительная, по отношению к детям в семейном быту и в школе (ст. 165 и 1-й п. 179 ст. I ч. X т. «Свода законов гражданских»);

2. К малолетним ремесленникам, за леность и шалости (1377 ст. «Уложения о наказаниях»);

3. К бродягам, за ложное при следствии показание о своей личности (952 ст. того же «Уложения»);

4. К нижним чинам, состоящим в разряде штрафованных; за проступки, они могут быть подвергаемы, в дисциплинарном порядке, означенному наказанию до 50 ударов, причем ротным командирам дано право наказывать таких рядовых розгами до 15 ударов, командирам отдельных батальонов — до 25 ударов, полковым командирам — до 50.

Как основное наказание, розги сохранены:

1. Для крестьян, не выше 20 ударов, по приговорам волостных судов;

2. Для ссыльных, устав о которых весь построен на Телесных наказаниях, от коих до 1893 г. не были избавлены даже и женщины; за менее важные проступки ссыльно-каторжные подвергаются наказанию розгами, за более важные—плетьми.

Наконец розги, по приговорам судов, как наказание заменяющее, сохранены временно в войске для нижних чинов из разряда штрафованных.

Для последних заключение в военной тюрьме, при неимении таковой или недостатке в ней мест, заменяется розгами в размере 50-200 ударов, причем число ударов соразмеряется со степенью одиночного заключения, которому подлежал бы осужденный. Дополнительное наказание состоящим в разряде штрафованных и содержащимся притом в дисциплинарных батальонах или ротах, именно арест в карцере на время 1-4 месяцев, по усмотрению суда, заменяется также розгами от 100 до 300 ударов.

К Телесным наказаниям действующее «Уложение» относит и заключение в оковы, а также единичный случай наказания хлыстом до 5 ударов корабельщиком своих судов, служителей, за неповиновение во время пути (1261 ст. «Уложения о наказаниях»).

Что касается того, кто именно был избавлен или не избавлен от Телесных наказаний, то наше законодательство, в отношении применения наказаний, выделяляло 2 главные группы лиц:

1. Изъятых по правам состояния,

2. Изъятых по особым для них постановлениям;
   те же, которые не подходят под эти группы, являются лицами, неизбавленными от Телесных наказаний.

Изъятые по правам состояния не подвергаются наказанию розгами и не заковываются в цепи; для них установлены особые исправительные наказания и они, кроме того, пользуются некоторыми привилегиями при отбытии наказаний; изъятые же от Телесных наказаний по особым о них постановлениям не подвергаются только наказанию розгами.

По действующему «Уложению», от Телесных наказаний освобождены:

• По полу — все лица женского пола,

• По возрасту — все имеющие более 70 лет от роду.

Затем от Телесных наказаний изъяты:

а) По правам состояния:

1. Потомственные и личные дворяне, русские и иностранные;

2. Монашествующие христианских исповеданий;

3. Священно- и церковнослужители христианских церквей и их дети;

4. Происходящие из духовного звания мастеровые синодальных типографий и их дети;

5. Потомственные и личные граждане, а в остзейских губерниях—лица, известные под наименованием литератов или экземптов;

6. Купцы обеих гильдий и принадлежащие к их семействам лица, внесенные в одно с начальником семейства свидетельство, за преступления во время состояния в указанных гильдиях;

7. Султаны киргизов;

8. Калмыцкие нойоны-владетели, зайсанги и их дети, владеющие наследственными аймаками;

9. Тифлисские первостатейные моколаки с их потомством, помещенные в высочайше утвержденном для того особом списке;

10. Сеиды, доказавшие свое происхождение свидетельством местного кадия, основанном на удостоверении 2 известных ему сеидов;

11. В Закавказском крае—члены ханских фамилий, беки, агалары, султаны, мелики и родовые старшины кочующих курдов.

б) По воспитанию и образованию:
Все окончившие с успехом курс наук в высших, средних и даже низших учебных заведениях (не ниже уездных училищ), а также имеющие аттестаты и свидетельства от этих заведений, или же на звание домашнего учителя.

в) По службе и занятиям:
Учителя народных школ и лица, занимающие общественные по выбору должности, а также лесные сторожа, станционные смотрители, придворнослужители, наконец—уставщики, мастера, межевщики, кондукторы и пробирщики уральских горных заводов и петербургского монетного двора.

г) По особым отличиям и заслугам:
Имеющие знак отличия военного ордена, медали с надписями: «за храбрость», «спасение погибавших», «усердие», жалованные кафтаны, а также крестьяне, коим лично объявлено высочайшее благоволение.

д) По особым привилегиям:
Все духовные лица нехристианских исповеданий и дети их, а равно нежинские греки, принявшие присягу на подданство России и имеющие оседлость в Нежине.

Все остальные, в общем, являются лицами непривилегированных сословий, т. е. неизъятыми от Телесных наказаний.