БАТЛЕР, ДЖОЗЕФ (18 мая 1692, Уонтейдж, Англия – 16 июня 1752, Бат, Англия).

Образование: учился в латинской школе в Уонтейдже, в академии в Глостере, а затем в Тьюксбери, и в Ориел-колледже, Оксфорд; бакалавр искусств, Кембридж, 1718.

Карьера: проповедник в Роллс-Чепел, Лондон, 1719–26; пребендарий в Солсбери, 1721–38; ректор в Хоутон-ле-Скерн; ректор в Стэнхоупе, 1726–40; пребендарий в Рочестере, 1733–40; капеллан лорда-канцлера, 1733–36; тайный секретарь Каролины, королевы-консорта Георга II, 1736–37; епископ Бристольский, 1738–50; епископ Даремский, 1750–52.

Батлер был воспитан как пресвитерианин, но перед поступлением в Ориел-колледж перешел в Церковь Англии и был рукоположен в диаконы и священники в 1718 году. В 1736 году Батлер написал The Analogy of Religion, Natural and Revealed, to the Constitution and Course of Nature (Аналогия религии, естественной и откровенной, с устройством и порядком природы), на которой зиждется его репутация и слава. Это была последняя из его немногих крупных публикаций. В объявлении, или, как мы бы назвали, предисловии к Аналогии, Батлер изложил то, что стало двумя знаменитыми предложениями: «Стало, не знаю как, само собой разумеющимся для многих людей, что христианство даже не является предметом исследования; но что оно, наконец, теперь, оказалось вымышленным. И соответственно они относятся к нему так, как будто в наше время это является согласованным пунктом среди всех проницательных людей; и ничего не осталось, кроме как выставить его на посмешище и осмеяние, как бы в порядке репрессалий за то, что оно так долго прерывало удовольствия мира». Батлер утверждал, что существуют веские доказательства истинности христианства и что ни один разумный человек не может быть убежден в обратном.

В этом томе Батлер бросил вызов сверхъестественным рационалистам, более консервативным деистам, которые верили в Бога как морального правителя вселенной, но не в конкретные утверждения христианского откровения, такие как рождение от девы, воскресение и чудеса Иисуса. Многие из этих деистов выступали против исторических форм христианства и настаивали на абсолютном авторитете индивидуальной мысли, свободной от всякого внешнего авторитета. Они хотели найти религию, которую все люди могли бы принять — «естественную религию», религию, находящуюся в гармонии с научной мыслью. Для них истинная религия заключается в ее универсальности, а сверхъестественное откровение излишне.

Батлер начал свой аргумент против деистов с признания, что абсолютное доказательство фактов богооткровенной религии не может быть дано. Писание действительно имеет неясности и противоречия, но такова и природа. Природа, на которой деисты основывали свою естественную религию, не более надежна, чем Писание, но Писание так же надежно, как природа. Естественная религия и богооткровенная религия одинаково сбивают с толку и таинственны. Но из опыта мира люди могут сделать выводы о разумности и вероятности высшего порядка, вечного царства. Для конечных человеческих существ «вероятность — это единственный путеводитель в жизни».

Батлер укореняет свой аргумент в одном из главных мыслителей ранней церкви. «Отсюда, а именно от аналогического рассуждения, Ориген* с исключительной проницательностью заметил, что «тот, кто верит, что Писания исходят от Того, Кто является Автором природы, вполне может ожидать найти в них те же трудности, что и в устройстве природы»». На протяжении многих лет этот том служил самым полным и лучшим ответом на возражения деистов против богооткровенной религии.

Батлер был также практическим этиком и утверждал, что этика — это практика обычных добродетелей, сострадания и благожелательности.

Батлер не был оптимистичен в отношении методистского движения или будущего Церкви Англии. В 1739 году он сказал Джону Уэсли:* «Сэр, притязание на чрезвычайное откровение и дары Святого Духа — это ужасная вещь, очень ужасная вещь». Сообщается, что в 1747 году он отказался стать архиепископом Кентерберийским, заявив, что «слишком поздно пытаться поддерживать падающую церковь».