Одновременно Император и Самодержец Всероссийский Павел I сделал Гроссмейстеру Державного ордена Святого Иоанна Иерусалимского (впервые названного в грамотах "Державным" именно по настоянию Русского Императора, возвысившего тем самым Мальтийский орден, являвшийся в действительности отнюдь не суверенным государством, а ленником Неаполитанского короля - до уровня равноправной с Российской Империей стороны!) дружеское предложение - принять его самого, Императора, и четырех его сыновей в орден иоаннитов в качестве "почетных рыцарей" - "рыцарей чести и благочестия" (итал.: Cavalieri di onore e di devozione).

       Принятие их, женатых православных христиан греческого обряда, означало для ордена святого Иоанна небывалый для того времени прецедент. Однако 300 000 гульденов, равные 100 000 золотых рублей, не могли не возыметь своего действия. К тому же в разных странах Европы (например, в Пруссии) еще с XVI века существовали некатолические ветви ордена иоаннитов, с существованием которых Великий Магистр и Капитул подчиненного римскому папе духовно-рыцарского католического ордена на Мальте так или иначе вынуждены были смириться.

       Тем временем на Мальте скончался престарелый, 72-летний Гроссмейстер иоаннитов Эммануэль де Роган-Полдю, правивший орденом святого Иоанна свыше 26 лет. По свидетельству орденского приора, напутствовавшего умиравшего Великого Магистра, последний перед смертью прошептал:

       "Я - последний Гроссмейстер, по крайней мере, славного и независимого ордена". Этим пророчеством приор был поражен и опечален, вспомнив, в то же время, другое, очень древнее, пророчество о том, что "орден потеряет Мальту, когда во главе его встанет Гроссмейстер из немцев».

       В Конвенте (собрании кавалеров ордена святого Иоанна) на Мальте состояли рыцари различных "наций" ("лангов" или "языков") - французского, итальянского, испанского, португальского и немецкого. Всего на острове числилось 332 рыцаря (кавалера), и, хотя большинство (200 против 132) составляли французы, они, вследствие революционных бурь на континенте, утратили свои былые силу и влияние. К тому же часть из них (возглавляемая командором Боредоном де Рансижатом), поддавшись французской революционной пропаганде, готовилась сыграть на Мальте роль "пятой колонны".

       На выборах Великого Магистра из нескольких предложенных кандидатов самым молодым (в возрасте 52 лет), энергичным и опытным дипломатом (многолетним посланником ордена иоаннитов при дворе Императора "Священной Римской империи"), любимым не только орденскими рыцарями, но и туземным населением острова за общительный нрав и свободное владение местным мальтийским языком (смесью итальянского с арабским), оказался Комтур (Командор) Фердинанд барон (фрейгерр) фон Гомпеш - немец - который и был избран Гроссмейстером. Так впервые Главой Ордена Святого Иоанна Иерусалимского стал кавалер из немецкого "языка".

       О Великом магистре Гомпеше сложился целый рад легенд, существующих и поныне. По одной из них, он, якобы, являлся никем иным, как... знаменитым магом-оккультистом графом де Сен-Жерменом, обладавшим секретом вечной жизни современником древнеегипетских фараонов и самого Иисуса Христа. По другой легенде, избрание немца на пост главы ордена Святого Иоанна Иерусалимского было, якобы, предвестием конца этого древнего и славного ордена (и именно поэтому во всей долгой истории последнего его Великим магистром ни разу до Гомпеша не избирался немец).

       Всего через несколько дней после избрания Гроссмейстером барон фон Гомпеш ратифицировал договор, заключенный посланником Мальтийского ордена графом де Литта с Российской империей и выполнил пожелание русского Царя. Кавалер Мальтийского ордена Рачиньский был командирован в Санкт-Петербург, где преподнес Императору и членам Императорской семьи почетные Мальтийские Кресты (формальной инвеституры, то есть церемонии принятия в полноправные члены Ордена - "профессы" - проведено не было, так как это предполагало бы принесение Императором Павлом и Его сыновьями - женатыми Православными Христианами - монашеских обетов послушания, целомудрия и нестяжания, причем в соответствии с уставом римско-католического военно-монашеского Ордена)!

       Со своей стороны, польщенный Император Павел преподнес Великому Магистру и рыцарям ордена иоаннитов богатые подарки. Было учреждено Великое Приорство Российское Державного ордена Святого Иоанна Иерусалимского. В Петербурге был открыт Инвалидный дом для кавалеров ордена госпитальеров на Каменном Острове, под Капитул ордена Святого Иоанна был отведен дворец графа Воронцова с "Мальтийской капеллой" (часовней) на Садовой улице.

       27 ноября 1797 года в пышной обстановке Государь Император Павел Петрович был провозглашен Покровителем Мальтийского ордена. Рыцари-иоанниты, от имени Гроссмейстера Фердинанда фон Гомпеша, официально поднесли ему титул Протектора. Император Павел I принял его весьма благосклонно и, через Своего Канцлера отблагодарил Гроссмейстера иоаннитов фон Гомпеша в самых лестных выражениях.

       И надо же было так случиться, что курьер графа де Литта, тот же самый кавалер Рачиньский, направлявшийся на Мальту с донесениями к Гомпешу, попал в Италии в руки французских оккупантов. При осмотре его багажа французами все, до мельчайших подробностей, стало известно эмиссарам Бонапарта, а через них - французской Директории. Последняя, вполне логично, пришла к заключению, что при создавшихся отношениях, Мальта, рано или поздно, станет российским владением.

       Этот "ключ к Средиземному морю" ни в коем случае, по мнению французских республиканцев, не должен был попасть в руки великой северной державы, а должен принадлежать Франции. И потому, при подготовки, экспедиции в Египет, Директория 12 апреля 1798 году дала своему генералу Наполеону Бонапарту секретный приказ:

       "Генералу Восточной армии поручается занять остров Мальту".