Внезапное появление у берегов острова Мальты колоссального военно-транспортного флота Французской республики с 35-тысячной, предназначенной для захвата не только крошечного острова, а и всего громадного Египта, экспедиционной армией на борту было совершенной неожиданностью для мальтийского гарнизона и престарелых рыцарей, в значительном числе своем - пенсионеров (хотя, по иным сведениям, орденские эмиссары сообщали Гомпешу о каких-то военно-морских приготовлениях французов).

       После коротких переговоров о снабжении эскадры пресной водой (в чем французам было отказано) Наполеон (согласно утверждениям некоторых авторов, якобы, выполнявший волю тайного Ордена тамплиеров, желавших уничтожения ордена иоаннитов в отместку за то, что он, в свое время, присвоил себе земельные владения и имущество ордена Храма, разгромленного папой римским и королем Франции Филиппом Красивым из династии Капетингов в начале XIV века) обманным путем ввел корабли в гавань и двинул войска на штурм.

       Часть кавалеров Мальтийского ордена (испанцев и французов) взбунтовалась или отказалась принять участие в сопротивлении агрессорам. Ситуация дополнительно осложнилась вследствие волнений среди местного населения, пострадавшего от французской бомбардировки Мальты.

       Дело дошло даже до убийств рыцарей Мальтийского ордена островитянами. Тем не менее, Мальта пала не без боя, а после вооруженного сопротивления, хотя и безнадежного, вследствие громадного неравенства сил и внутренних раздоров, доходивших в ряде случаев до прямой измены. Увидев безнадежность дальнейшего сопротивления, фон Гомпеш был вынужден подписать безоговорочную капитуляцию острова со всем имуществом Мальтийского ордена.

       Все ценности, накопленные орденом иоаннитов в течение столетий, были захвачены французами и погружены на флагман французского флота - линейный корабль "Л'Орьян" ("Восток"). Впоследствии они погибли, вместе с французским флотом, потопленные английским адмиралом лордом Горацио Нельсоном в водах Абукирской бухты у африканского побережья Египта.

       Сам Фердинанд фон Гомпеш покинул разграбленную французами Мальту 18 июня 1797 года, отплыв на торговом корабле в Триест. Он взял с собой оставленные ему, за ненадобностью, французскими безбожниками Главные Святыни ордена госпитальеров - упомянутые нами выше священные реликвии (лишенные драгоценных украшений).

       Эти-то Мальтийские святыни Гомпеш из Триеста отправил в Петербург Протектору своего ордена - Императору Всероссийскому Павлу Петровичу, а сам отправился странствовать по Европе, пытаясь оправдаться в сыпавшихся на него со всех сторон обвинений в "глупейшей беспечности", "преступной халатности" и даже "измене" (что едва ли справедливо, в особенности последнее обвинение).

       Барон фон Гомпеш везде сталкивался с неприязненным отношением, и лишь у своего земляка - Великого комтура (командора) немецких земель, барона Ринк цу Вальденштейна, нашел некоторое сочувствие. Ринк посоветовал фон Гомпешу оправдаться перед высшим Советом ордена госпитальеров - Генеральным Капитулом - и, в любом случае, держаться России, как наиболее могущественной Христианской державы, от которой одной зависит сохранение и спасение ордена Святого Иоанна. Но Великое Приорство Российское совершенно отвернулось от Фердинанда фон Гомпеша, утратив к нему всякое уважение, и 27 октября 1798 года предупредил все прочие приораты ордена Святого Иоанна о необходимости избрать нового Гроссмейстера, наметив в качестве такового Державного Протектора ордена иоаннитов - Всероссийского Императора Павла I.

       10 декабря 1798 года в торжественной обстановке Павел I принял сан Великого Магистра ордена Святого Иоанна Иерусалимского, будучи единогласно избран не только русскими, но и всеми находившимися в России иностранными мальтийскими кавалерами (верность Гомпешу сохранили всего-навсего 15 кавалеров, не считая его самого).

       6 июля 1799 года Фердинанд фон Гомпеш письменно сообщил Императору "Священной Римской империи" (фактически - Императору Австрии) о своем отречении, подробно изложив все предшествующие обстоятельства, и подчеркнув, что, ради восстановления ордена святого Иоанна в его прежних правах, он "жертвует своей персоной" и "добровольно слагает с себя сан, в который облачен" и "освобождает членов этого высокого ордена" от всех обязанностей в отношении себя, как его "прежнего главы".

       Итак, страстное желание Императора Павла Петровича наконец исполнилось. Мало того, что он стал законным главой ордена святого Иоанна, обязанности воинства которого, мистически сочетаясь, переходили на плечи русского Христолюбивого воинства, но и древнейшие Святыни рыцарей-иоаннитов, по воле Всевышнего перенеслись в Гатчину и стали Русскими Святынями.

       Правда, новый Великий Магистр Мальтийского ордена, возможно, не в меру увлекся своей рыцарской мечтой. Наряду с Великим Приорством Российским (в которое, впрочем, входили не только католики) было учреждено второе - Греко-Российское (для Православных).

       Мальтийский Крест, войдя в государственный герб Российской империи, стал превращаться из духовно-рыцарского и подчиненного римскому папе, в идеальный Российский Императорский орден всех степеней - вплоть до солдатского "донатского креста" за выслугу лет включительно...

       Но подлое убийство русского Царя-Рыцаря агентами Англии, давно зарившейся на Мальту, перехватившей ее у французов и не намеревавшейся возвращать России "ключ к Средиземному морю", прервало все мальтийские проекты и начинания Павла Петровича.