Крест Заслуг, или Крест за заслуги (лат.: Atzinibas Krusts), известный также под названием "Креста национальной признательности", считался как бы восстановленным наградным крестом "За заслуги" герцогства Курляндского, бывшая территория которого вошла в 1918 г. в состав Латвийской республики под латышским названием "Курземе", т.е. "земля куршей"; куршами, курами или куронами (по-русски: "корсь") именовалось племя, населявшее эти земли в Средние века, до их покорения крестоносцами в XIII в.

Изначально крест "За залуги" был учрежден герцогом Курляндским, потомком последнего ливонского ландмейстера (земельного, земского или провинциального магистра Тевтонского ордена в Прибалтике) Готтгарда фон Кеттелера (Кетлера), в 1710 г.; награждение этим крестом прекратилось после вхождения герцогства Курляндского в состав Российской империи.

В 1938 г. власти Первой Латвийской республики, однако, объявили о восстановлении старинного креста "За заслуги", но теперь уже в качестве полноправного ордена, имевшего 5 орденских степеней плюс медаль "За заслуги" четырех степеней, и предназначенного для награждения за гражданские заслуги.

Восстановленная награда имела следующие степени.

I степень.

Лента (шириной 110 мм) через плечо, с орденским знаком (диаметром 49 мм) на левом бедре; к этой степени полагался нагрудный крест (именно нагрудный крест, а не "звезда"!) диаметром 85 мм, носившийся на левой стороне груди.

II степень.

Крест (диаметром 85 мм), носившийся на левой стороне груди.

III степень.

Шейный крест (диаметром 49 мм), носившийся на шейной ленте шириной 32 мм.

IV степень.

Крест (диаметром 40 мм), носившийся на груди на ленточке шириной 32 мм с розеткой.

V степень.

Аналогичный крест, но без розетки.

Знак ордена "Крест Заслуг" представлял собой покрытый белой эмалью крест с лучами в форме "ласточкиных хвостов", окаймленными золотом и с золотыми шариками на концах, с парой переплетенных золотых колец между лучами креста, и с ромбовидным украшением-"клейнодом", составленным из 8 переплетенных золотых колец, над крестом. В овальном центральном медальоне креста был в цвете изображен государственный герб Латвии, а под гербом - дата восстановления награды - "1938".

Почетная медаль Заслуг (Почетная медаль "За Заслуги") имела 4 степени:

1) Большая золотая медаль (диаметром 48 мм);

2) Малая золотая медаль (диаметром 38 мм);

3) Серебряная медаль (диаметром 36 мм);

4) Бронзовая медаль (диаметром 36 мм).

Носившаяся на треугольной ленточке на груди круглая Почетная медаль "За Заслуги" имела на аверсе изображение креста "За Заслуги", а на реверсе - изображение летящего сокола, несущего кольцо.

Лента для всех степеней креста "За Заслуги" и Почетной медали "За Заслуги" была красного цвета, с узкой серебряной каймой.