Итак, что же известно нам об этих драгоценных реликвиях, ставших святынями Православной Церкви?

Еще в конце XV века турецкий султан Баязид подарил десницу Иоанна Крестителя (считающуюся госпитальерами истинной; всего в мире насчитывается 7 подобных десниц) Ордену иоаннитов, которые в это время обитали на острове Родос, после того как вынуждены были покинуть в 1187 г. Иерусалим. В 1522 г. рыцари-иоанниты покинули Родос. После того как Император Карл V подарил им остров Мальту, они обосновались там, отчего, как мы знаем, и пошло их новое имя, сохранившееся до сегодняшнего дня — "мальтийские рыцари". Святыни Ордена хранились в соборе в городе Ла Валетта.

На святой руке Иоанна Крестителя отсутствуют два пальца — малый и средний. Мизинец находился с 1200 г. в Студийском монастыре, а впоследствии он был перенесен в Константинополь, где хранится и поныне, только не в храме, а в Оттоманском музее. Средний перст был принесен святителем Саввой архиепископом Сербским патриарху Герману и Царю греческому Ласкарису (Автократору Никейской Империи, образовавшейся в Малой Азии после захвата Константинополя "латинскими" крестоносцами в 1204 г. ) и положен был в монастыре Жиче. Эта святыня в течении многих лет хранилась в Печской Патриархии. В 1458 г. , когда под ударами турок-османов погибло православное Сербское царство, Елена, супруга Чурчева, сына деспота Лазаря Бранковича, перенесла ковчег с перстом Иоанна Предтечи в греческую Морею к своему отцу деспоту Фоме Палеологу (другая дочь которого - Зоя или Софья - вышла замуж за Ивана III, Великого Государя Московского и всея Руси и принесла ему "в приданое" державного двуглавого орла поздней Римской Империи).

Деспот Фома Палеолог, спасаясь от турок, передал святыню римскому Папе Пию XI. Папа в свою очередь передал ее в храм святой Марии Сиенской в свой родной город Сиену. Раз в году эта святыня выносится для поклонения верующим.

По дошедшему до нас преданию икона Богоматери Филермской была написана самим святым евангелистом Лукой. В 46 г. п. Р. Х. он принес ее в Антиохию Сирийскую, где она и пребывала в течении трех столетий. Затем ее перенесли в Иерусалим. В 430 г. супруга восточно-римского Императора Феодосия Младшего, Евдокия, совершила паломничество в Святую Землю и оттуда переслала икону сестре своего супруга, Пульхерии, которая торжественно поместила образ Богоматери в новоустроенном Влахернском храме. Многие верующие люди получали исцеление, молясь перед этим образом Царицы Небесной. В течении многих столетий эта чудотворная святыня хранилась в Константинополе.

После захвата "латинскими" крестоносцами Константинополя в 1204 г. (в котором Орден госпитальеров не участвовал) чудотворную икону вновь перенесли в Святую Землю и там она оказалась у рыцарей-иоаннитов, пребывавших в то время в городе Акре. После захвата Акры турками в 1291 г. рыцари-госпитальеры перебрались на остров Кипр, вывезя с собой и Филермскую икону Божией Матери. Вместе с иоаннитами святой образ путешествовал по свету, благословляя труды рыцарей. Он был с ними на острове Родос, затем в разных городах Италии, пока не оказался вместе с рыцарями на острове Мальта. Здесь, в соборе святого Иоанна города Ла Валетты, была сооружена часовня мадонны Филермо, где рядом с алтарем и поместили икону. После захвата Мальты Наполеоном Бонапартом эту мальтийскую святыню удалось вывезти в Европу, и в 1799 г. мальтийские рыцари преподнесли ее в дар совему державному покровителю и защитнику - Императору Всероссийскому.

Царь Павел I выделил свыше 7 фунтов золота ювелиру Ф. К. Теремену, который выполнил золотую ризу, усыпав ее драгоценными камнями. Он же изготовил и два ковчега — для десницы св. Иоанна Крестителя и частицы Креста Господня.

Праздник торжественно отметили еще лишь раз в 1800 г. , а после насильственной смерти Павла I он только значился в месяцеслове. Пятьдесят лет реликвии хранились в Зимнем дворце.

В 1923 г. итальянское правительство обратилось в Москву с просьбой вернуть реликвии Мальтийского Ордена (между прочим, тогдашний вождь Италии Бенито Муссолини, за свои заслуги в подготовке признания Ватикана и Ордена итальянским правительством был удостоен звания почетного бальи Большого Креста Мальтийского Ордена и сохранились его фотографии с мальтийским крестом на шее!). Однако исполнить эту просьбу оказалось невозможным.

Какое-то время они находились в православном соборе в Ревеле (Таллине), но затем были перевезены в Данию к Вдовствующей Императрице Марии Феодоровне. После ее смерти святыни оказались вначале у короля Георга (Георгия) II Греческого, который передал их югославскому королю Александру Карагеоргиевичу, и они хранились в специальной часовне в королевском дворце. После оккупации Югославии войсками Гитлера и Муссолини в 1941 г. король Петр II Карагеоргиевич успел отправить святыни, перед тем как покинул страну, в один из монастырей. Считалось, что следы их затерялись. В действительности же дело обстояло иначе.

Десница святого Иоанна Крестителя тайно сохранялась в Острожском монастыре, но там она была обнаружена титовской спецслужбой “Удба” и передана в государственное хранилище. В 1968 г. один из полицейских сообщил об этом Цетинскому игумену Марку (Каланья) и епископу Даниилу, которым удалось вызволить святыню и положить ее в Цетинский монастырь.

В 1993 г. десница Св. Иоанна Крестителя и часть Животворящего Креста Господня были переданы в Цетинский монастырь Рождества Пресвятой Богородицы. Филермская же икона Божией Матери до сего времени находится в музее, хотя церковные власти не раз обращались с ходатайством о возвращении святыни.

Для обеспечения постоянного существования Ордена Святого Иоанна в России Император Павел I учредил своим Указом родовые командорства, в соответствии со статьей XXIII Конвенции 1797 г. , для членов Ордена из самых аристократических семейств России. Он также пожаловал Ордену один из самых прекрасных дворцов в Санкт-Петербурге, принадлежавший князю Воронцову и получивший название "Мальтийского Дворца", внутри которого были построены римско-католическая базилика для католического Великого приорства Российского (в которое, впрочем, входили не только католики!) и православная домовая церковь для Великого приорства Греко-Российского, в которое входили православные рыцари. Он также щедро одарил оба Российских Приорства.

Говоря о внешнеполитическом аспекте “мальтийского проекта”, заметим, что для Императора Павла в 1798-1799 гг. речь шла о создании международной легитимистской Лиги, христианской, но внеконфессиональной, которая должна была противостоять революционному движению во Франции. Иными словами, Павел I хотел создать международную общехристианскую анти-масонскую организацию. Естественно, что масонским деятелям Европы это пришлось не по нутру. Павлу I был вынесен смертный приговор, который и был вскоре исполнен лицами, состоящими в одной из санкт-петербургских франкмасонских лож английского обряда.

В заговоре, вероятно, был замешан и его сын, будущий Император Александр I. Не это ли раскаяние в двойном смертном грехе - цареубийства и отцеубийства - стало причиной его таинственной "смерти" - добровольного ухода Александра I с престола. Загадка так называемой "Таганрогской мистификации" и появления таинственного старца Федора Кузьмича до сих пор остается одной из неразгаданных тайн российкой истории.

Тем временем события вокруг нового Гросмейстера развивались следующим образом. 16 марта 1798 г. , папский нунций во Флоренции по указанию папы направил своему нунцию Лоренцо Литте в Петербург послание, гласившее: "В довершение к тому, что Великий магистр Гомпеш незаконно был низвергнут из сана, новым Великим Магистром Ордена был провозглашен российский Император. . . Апостолические постановления оставляют за Святым Престолом исключительное право судить о личности Великого Магистра, равно как и определять статус Ордена, в котором устанавливаются точные и неизменные правила, касающиеся избрания предстоятелей Ордена, изменить которые может только Папа".

Манифестом от 29 ноября 1798 г. "О установлении в пользу Российского дворянства Ордена Святого Иоанна Иерусалимского", Павел I учредил 98 родовых (фамильных или семейных) Командорств (“Jus patronatus”) на территории России. А Манифест от 28 декабря 1798 г. устанавливал правила приема и старшинства принятых в Мальтийский Орден российских дворян. В этом манифесте, в частности, констатировалось:

"Орден Святого Иоанна Иерусалимского в империи Нашей составлен быть имеет из Великого приорства Российско-Католического, основанного учреждением 1 января 1797 года, и из Великого Приорства Российского, основанного учреждением 12 ноября 1797 года".

Для вступления в Великое приорство Российское, православному необходимо было представить доказательства, что данная семья принадлежит к наследственной аристократии "по крайней мере сто пятьдесят лет". Законные же наследники основателя hодового rомандорства не обязаны были представлять в это Приорство доказательства своей принадлежности к аристократии с тем, чтобы их включили в число наследников.

Довольно сложная ситуация, сложившаяся с папой Пием VI, наложила свой отпечаток на его действия в отношении событий, происходивших в Ордене.

20 января 1799 г. папа римский Пий VI направил нунцию Литте особую памятную записку (Меморандум), секретную по своему содержанию. Касаясь решения рыцарей о низложении Гомпеша, папа отмечал:

“. . . следовало не только полностью доказать предъявленные Великому магистру обвинения, но также, прежде чем приступать к лишению его сана, необходимо было предъявить значительное количество доказательств его вины, а также иметь зрелость суждений и, кроме всего прочего, надо было получить согласие представителей всех “лангов”. Та поспешность, с которой Российское Великое приорство приступило к действию, которое может быть совершено только по решению Апостольского Престола, не могла не удивить Его Святейшество. . . Следует отметить, что благородная решимость постоять за честь и достоинство Ордена вселила слишком большое усердие в души рыцарей, составляющих Российское Великое приорство, и они, не удовлетворившись смещением настоящего Великого Магистра и не дождавшись ответа Его Святейшества, провозгласили нового Великого магистра.

Подобное быстрое развитие событий не могло не опечалить душу Его Святейшества. Он убежден, что Его Величество Имеператор Всероссийский, оказывая Свое Высочайшее покровительство Иерусалимскому Ордену и удовлетворяя просьбу рыцарей, составляющих Росийское Великое приорство, не имел в своих чистых помыслах ничего, кроме намерений защитить их права, подтвердить их полномочия и возродить былую мощь Ордена. С другой стороны, Его Святейшество не может забыть о правах принадлежащих Апостольскому Престолу на монашеские Ордены, правах, возлагающих на него ответственность перед всем миром и в том числе перед членами Ордена, перед правителями государств, в которых находятся его члены — ответственность за любое действие, ущемляющее права Святого Престола, или противное Уставу самого Ордена. Итак, будучи не в состоянии одобрить или, по меньшей мере, обойти молчанием все действия, совершаемые Российским Великим приорством, Его Святейшество вынужден напомнить членам, его составляющим, о необходимости их подчинения Святому Престолу, от которого они зависят, согласно Уставу, а также настоятельно им указать, насколько они уклонились от Устава Ордена, как в случае с провозглашением Великим магистром Его Императорского Величества. . . Они не должны также забывать о декрете Григория XIII от 1589 г. , по которому было установлено, что впредь только Святому Престолу будет принадлежать право решать судьбу Великого магистра Ордена, сколь бы тяжелы не были его поступки и что по этому поводу не может быть никакой обиды. . . Исходя из этих соображений Его Святейшество должен был бы передать священную истину своему высокому окружению, если бы он санкционировал акции, предпринятые недавно Великим приорством Российским”.

Содержание этого письма стало известно канцлеру Российской Империи графу Безбородко, который доложил о нем Императору. Разгневанный Павел I лишил бальи Литта звания поручика (лейтенанта, т. е. заместителя) Великого магистра. Ему было предписано покинуть столицу.

Тем временем в Санкт-Петербурге дела в Ордене шли своим чередом. 10 декабря 1799 г. Павел I издал Указ о создании второго Великого приорства Российского, в котором говорилось: “. . . признали Мы за благо установить, и чрез сие Императорскою Нашею властию установляем новое заведение Ордена Святого Иоанна Иерусалимского в пользу благородного дворянства империи Всероссийской”. По сути, этим Указом создавалось Великое приорства Российское для православных.

Конечно, единоличное решение Павла I об учреждении приорства для своих православных подданных, объявлявшее его как бы неотъемлемой частью Суверенного Ордена, не было утверждено папским престолом - как, впрочем, и все другие решения Павла I в качестве Великого магистра Ордена Святого Иоанна (ни одно из которых, тем не менее, не было впоследствии отменено Великими магистрами Ордена Святого Иоанна, наследовавшими Павлу). Известно, что сам Павел I, а после его смерти, его сын Александр I, по дипломатическим каналам оказывал давление на Папу, с тем, чтобы Павел I был все-таки признан Римом Великим магистром мальтийцев, и были бы утверждены все акты, подписанные Императором в этом качестве. Причем в качестве аргумента фигурировало восстановление в 1799 - 1802 гг. дипломатических отношений со Святым Престолом. Однако, ни папа Пий VI, ни папа Пий VII на это не согласились.

Тем не менее, Император Павел I был провозглашен Великим Магистром, и хотя это противоречило Конституции и каноническому праву римско-католической Церкви, он был признан таковым многими Великими Приорствами и большинством дворов Европы. На стороне бывшего Великого магистра Фердинанда фон Гомпеша осталось всего 16 (1) рыцарей Мальтийского Ордена. Лейб-гвардии Кавалергардский полк был реорганизован в качестве "Гвардии Великого магистра", получил мальтийский штандарт с белым крестом на красном поле, а все полковые чины чины – красные супервесты с белыми мальтийскими крестами (впоследствии украшенными золотыми геральдическими лилиями между лучами крестов).

Как уже говорилось, "мальтийская политика" российского Императора Павла I не всегда была понятна его современникам. Мало того - ее неверно трактуют до сих пор. Даже сын Павла I, Николай I, будучи уже Императором и Самодержцем Всероссийским, тоже никак не мог уяснить, почему его отец, будучи русским православным Государем, был провозглашен в Санкт-Петербурге Гроссмейстером католического Мальтийского Ордена, де-юре зависимого от Святого Престола в Риме.

Он пребывал в недоумении на этот счет, пока известный русский дипломат барон Брюннов не объяснил ему истинное значение происшедшего: Император Павел надеялся собрать под знамена Мальтийского Ордена все живые силы старой Европы, материальные и моральные, военные и религиозные, чтобы повсюду противопоставить социальный порядок и христианскую цивилизацию идеям разрушения, порожденным безбожной, антихристианской Французской революцией.

Итак, Император Павел I являлся Великим магистром Суверенного и Военного Ордена Святого Иоанна Иерусалимского “де факто”, а не "де юре" (в первую очередь – потому, что так и не прошел формальной церемонии принятия в члены Ордена путем посвящения в мальтийские рыцари и принесения соответствующих обетов нестяжания, целомудрия и послушания, которую он не мог пройти, оставаясь православным и женатым – ведь по Уставу Ордена Святого Иоанна только "рыцари (по) справедливости", т. е. католические рыцари-монахи вправе занимать высшие орденские должности, до Великого Магистра включительно).